1 июня вступает в силу закон о выборах губернаторов. Он будет опробован в единый день голосования осенью. Впрочем, выбирать будут не больше четырех глав, поскольку губернаторский корпус уже основательно "зачищен" — с начала года только досрочно отправлены в отставку 16 губернаторов. Из действующих глав опыт участия в выборах имеют менее двух десятков.
О необходимости введения всенародных губернаторских выборов в декабре заявили и Владимир Путин и Дмитрий Медведев, а уже в апреле был принят закон. Однако возврата к прежней процедуре выборов не произошло - кандидаты от партий для выдвижения должны будут заручиться поддержкой 5-10% муниципальных депутатов, а самовыдвиженцев принимаемые региональные законы вообще не предусматривают. Региональные законы должны быть приняты до 1 июля (см. вынос).
В этом году выборы пройдут в четырех регионах — Амурской, Белгородской, Брянской и Новгородской областях. Их главы заявили о готовности идти на выборы. Однако источник Ъ в "Единой России" сказал, что ситуация в этих регионах неоднородная, и если Амурская область не вызывает опасений, то в Брянской и Новгородской областях партия не исключает выдвижения не действующих глав, а других, более сильных кандидатов. Столь малое число выборных регионов стало результатов масштабной кампании по досрочной смене глав.
Всего с начала года 16 губернаторов покинули свои посты досрочно, 4 были переназначены, а глава Мордовии Николай Меркушкин сменил регион — он возглавил Самарскую область. Политолог Дмитрий Орешкин сказал Ъ, что "больше 20 отставок за неполные полгода — это невиданный всплеск" и объяснил его "ощущением власти, что губернаторы не пролезут через сито даже таких выборов". Политолог Александр Кынев сообщил Ъ, что из 83 действующих глав через выборы прошли только 17. Это стало результатом кадровой политики Кремля.
Активно чистил губернаторский корпус президент Дмитрий Медведев. Ушедшие в отставку "тяжеловесы" — Минтимер Шаймиев (Татария), Муртаза Рахимов (Башкирия), Эдуард Россель (Свердловская область), Юрий Лужков (Москва, Кирсан Илюмжинов (Калмыкия) — занимали свои посты еще с начала 90-х. Из губернаторов ельцинской эпохи, которые не раз проходили всенародные выборы, на своих постах остались трое: Аман Тулеев (глава Кемеровской области с 1997 года), Равиль Гениатулин (руководит Читинской областью с 1996 года) и Евгений Савченко (Белгородская область — с 1993 года). Политолог Ростислав Туровский отметил, что у господина Медведева не было стратегии смены региональной элиты - не были продуманы ни персоналии, ни логика их назначений. По мнению эксперта, экс-президент надеялся, что назначенцы будут ему лояльны, и он сможет на них опереться в случае своего второго срока: "Кроме того, он явно ставил задачу по омоложению элит, а с губернаторами-тяжеловесами чувствовалась разница в подходах".
В этом году заканчивается эпоха губернаторов-назначенцев, которые по политическому весу значительно уступали губернаторам, прошедшим выборы. К примеру, на повышение в федеральное правительство уходили только те губернаторы, которые до назначения успели пройти через выборы. В правительстве Владимира Путина (2008-2012) было три экс-главы: министр природных ресурсов и экологии Юрий Трутнев (Пермская область), вице-спикер Александр Хлопонин (Красноярский край) и руководитель аппарата правительства Сергей Собянин (Тюменская область).
В правительстве Дмитрия Медведева бывших глав регионов только двое — министр по развитию Дальнего Востока Виктор Ишаев (с 1991 по 2009 год глава Хабаровского края) и министр сельского хозяйства Николай Федоров (глава Чувашии с 1994 по 2010 год). Как отмечает господин Туровский, такой карьерный взлет был у единиц. "Переход в федеральный центр зависит, прежде всего, от региона, наличия административных качеств у губернатора и его связей с финансово-промышленными группами, которые могли бы способствовать его карьерному росту",— пояснил он Ъ, отметив, что таких регионов тоже не много.
В президентство Дмитрия Медведева нередко случались и обратные переходы — бывших федеральных чиновников перебрасывали на губернаторскую работу. Сергей Собянин стал мэром Москвы, Алексей Гордеев — губернатором Воронежской области, Сергей Шойгу — Московской, Виктор Басаргин — Пермского края. Гораздо охотнее бывших губернаторов отправляют в "почетную ссылку" в Совет федерации (СФ). Сейчас членами СФ около двух десятков экс-губернаторов, в том числе его спикер, экс-губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко.