Большая золотая медаль имени М. В. Ломоносова "за выдающиеся достижения в области естественных и гуманитарных наук" присуждается ежегодно в двух экземплярах — российскому и иностранному ученым. Практика присуждений наград говорит о том, что Большая золотая медаль — это, скорее, оценка научной биографии в целом, а не только признание важности конкретного изобретения или открытия. Среди ученых медаль Ломоносова называется "Звездой Героя социалистического труда".
В этом году ее получили российский геолог Борис Соколов и американский геофизик Пресс Фрэнк.
Геолог и палеонтолог, академик Борис Соколов удостоился медали за изучение древних форм жизни. Суть открытий Соколова состоит в следующем. Ученый выяснил, что в истории Земли был особый исторический период, когда вся жизнь существовала только в океанах в виде водорослей. Этот период, названный "Вендским", завершился около 500 млн лет назад. Жившие тогда водоросли сформировали особый слой в осадочных породах. Соколов доказал, что этой слой можно обнаружить почти повсюду на Земле. В свою очередь, это помогло сильно продвинуться в правильном решении других проблем, касающихся геологической истории и палеонтологии. Практические результаты открытий Соколова используются сегодня для поиска месторождений нефти и газа. Определив глубину открытого Соколовым осадочного слоя, специалисты могут с большей точностью прогнозировать районы залегания нефтяных пластов и суммарные запасы нефти.
Вторым "Героем соцтруда" в 1998 году стал американец Пресс Фрэнк, бывший советник по науке в администрации президента США Картера.
Фрэнк прославился не только научными результатами, но и организаторскими способностями. Он создал департамент наук о Земле в Массачусетском технологическом институте, руководил лабораторией сейсмологии в Калифорнийском технологическом университете, в течение 12 лет был президентом Национальной академии наук США и руководителем Национального совета США по научным исследованиям. Он же написал учебник "Земля", получивший всемирное признание.
Возможно, самым главным достижением Фрэнка, обеспечившим ему признание российских коллег, стали его работы по идентификации сейсмических волн от маломощных ядерных взрывов. Эта проблема была ключевой при заключении моратория на испытания нового ядерного оружия. Исследования Фрэнка позволили России и США эффективно контролировать любые ядерные испытания и доказали надежность систем национального контроля.