Официальные власти Душанбе 24 июля провели спецоперацию в Горно-Бадахшанской автономной области (ГБАО) — восточном горном регионе, занимающем половину территории Таджикистана. Эпицентром стал административный центр ГБАО город Хорог с населением около 29 тыс. человек. На рассвете в город вошло около 3 тыс. силовиков. Руководил спецоперацией лично министр обороны Таджикистана Шерали Хайруллоев. Официальная цель рейда — месть "боевикам и бандитам" за убитого 21 июля начальника регионального управления Госкомитета нацбезопасности по ГБАО генерал-майора Абдулло Назарова.
Назаров — фигура в Таджикистане приметная. Во время гражданской войны в 1990-е годы он сражался против центральных властей, однако в 1997 году после подписания мирного соглашения перешел на сторону правительства и вскоре стал заместителем начальника Госкомитета нацбезопасности. В 2010 году он покинул пост из-за обвинений в укрывательстве Жанышбека Бакиева, брата свергнутого президента Киргизии, и был отправлен в Горный Бадахшан. По версии официального Душанбе, Назаров был убит людьми Толиба Айембекова — бывшего полевого командира, который возглавляет Ишкашимский погранотряд.
Населенный памирцами Горный Бадахшан остается главным центром оппозиции президенту Таджикистана Эмомали Рахмону и слабо подчиняется правительству в Душанбе. Реальной силой в регионе, живущем в основном за счет доходов от транзита наркотиков, оружия и драгоценных камней из Афганистана, являются полевые командиры вроде Айембекова. Режим пытается встроить их в свою вертикаль и назначает на официальные должности, однако подобная госслужба не мешает авторитетам заниматься теневым бизнесом. По версии Айембекова, именно в ходе обсуждения деталей этого бизнеса его люди убили генерала Назарова, который также "решал вопросы" на границе.
Тем не менее власти Таджикистана использовали гибель Абдулло Назарова как предлог для зачистки мятежного региона. В случае успеха спецоперации Эмомали Рахмон мог бы решить несколько задач: расправиться с последним рассадником региональной оппозиции, а также поставить своих людей на таджикско-афганской границе и установить контроль над главной артерией наркотрафика. Кроме того, таджикская оппозиция видит в зачистке Хорога и политическую подоплеку. "Рахмон заинтересован в установлении контроля над Памиром как из-за приближающихся выборов президента в 2013 году, так и под давлением США, планирующих вывод войск из Афганистана и рассматривающих возможность организации военных баз в Таджикистане",— заявил председатель областной организации Социал-демократической партии Алим Шерзамонов. Сейчас Вашингтон ведет активные переговоры с государствами Центральной Азии о размещении в них американских военных объектов, которые могут понадобиться не только для борьбы с талибами, но и на случай обострения отношений с Китаем.
Однако пока что своих целей Эмомали Рахмон не добился. По официальным данным, 24 июля были убиты несколько десятков боевиков и 12 военнослужащих. По неофициальным данным, потери среди солдат гораздо больше, поскольку плохо обученные срочники противостояли опытным местным боевикам. В итоге 25 июля стороны заключили перемирие, а Рахмон из-за сложной ситуации даже отменил поездку на Олимпиаду в Лондон.