В годовщину нью-йоркских терактов 11 сентября исламисты, скандируя антиамериканские лозунги, атаковали дипмиссии США в Ливии и Египте. В результате нападения на генконсульство в Бенгази погибли четыре американца, в том числе посол США в Ливии Кристофер Стивенс. Гневную реакцию исламистов вызвал готовящийся к выходу в США любительский фильм, котороый, как они считают, оскорбляет пророка Мухаммеда.
В ночь на 12 сентября сотни вооруженных людей напали на американское консульство в центре восточной провинции Киренаика городе Бенгази, известном как столица ливийской революции. Толпа, выкрикивая антиамериканские и исламистские лозунги, штурмом взяла здание, а затем подожгла его. После этого, как сообщили представители МВД Ливии, здание консульства было обстреляно из гранатометов.
В результате атаки погибли американский посол в Ливии Кристофер Стивенс и трое сотрудников генконсульства, включая двух морских пехотинцев. Остальных работников диппредставительства успели эвакуировать. Правоохранительные органы Бенгази не смогли помешать атаке «из-за значительного численного превосходства толпы», сообщил представитель МВД Ливии Ванис аш-Шариф.
Нападение на дипмиссию в Ливии произошло спустя несколько часов после атаки на посольство США в столице Египта. В Каире сотни демонстрантов прорвались на территорию американского посольства и, сорвав флаг США, водрузили на его место черный баннер с надписью «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед — пророк его». По сообщениям очевидцев, толпа кричала «Пусть их посол убирается!» и «Мы все Осама!». В МВД Египта знали о готовящейся акции, однако не предотвратили ее, так как считали мирной демонстрацией, объяснили сотрудники правоохранительных органов.
Это самая серьезная атака на американские дипмиссии в странах «арабской весны», где свержение Хосни Мубарака и Муамара Каддафи привело к значительному усилению исламистов и радикализации части населения.
Ярость египтян и ливийцев вызвала малобюджетная любительская кинолента, которая, по их мнению, оскорбляет ислам и пророка Мухаммеда. 14-минутный англоязычный трейлер с арабскими субтитрами из фильма попал на YouTube ровно в 11-ю годовщину терактов 11 сентября. В фильме пророк изображен как мошенник и ловелас, призывающий к массовым убийствам.
Один из создателей фильма, Сэм Бэсил, американец еврейского происхождения, заявил, что не ожидал столь гневной реакции, и сожалеет о случившемся в Бенгази. По его словам, полную версию двухчасового фильма «Мухаммед, пророк мусульман» должны были показать несколько американских телеканалов. К созданию фильма также имеют отношение два египетских копта, живущих в США, и пастор из штата Флорида Терри Джонс, скандально известный сожжением Корана.
Госсекретарь Хиллари Клинтон осудила нападение исламистов на генконсульство США в Бенгази и провела телефонные переговоры с председателем Всеобщего национального конгресса Ливии Мухаммедом Юсефом аль-Магрефом. Собеседники «скоординировали усилия с целью обеспечить защиту находящихся в Ливии американцев».