В воскресенье состоялся 11-й этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1". Мика Хаккинен из McLaren стал победителем Гран-при Германии и оторвался от Михаэля Шумахера на 16 очков. Теперь, похоже, исход борьбы за чемпионский титул ясен.
Для зрителей гонка в Хокенхайме оказалась очень скучной. Острых ситуаций на трассе не было: ни столкновений, ни обгонов, достойных упоминания.
Все еще претендовавший на титул чемпиона мира Михаэль Шумахер явно был не в форме. Ему не везло с самого начала этапа. На свободных заездах Шумахер разбил свою машину и поэтому так и не успел подобрать настройки. Как результат, в квалификации он занял только девятое место. У болельщиков Михаэля оставалась надежда, что уж в гонке-то он вновь докажет, что может выигрывать, стартуя практически с любой позиции. Но на этот раз лидер Ferrari совершенно не был похож на гонщика, способного бросить вызов McLaren. Его машина просто не ехала. Шумахер занял пятое место и практически выбыл из борьбы за победу в чемпионате. После Гран-при Германии он отстал от Хаккинена на 16 очков и уже вряд ли сможет отыграть их за оставшиеся пять этапов.
Первое время казалось, что составить конкуренцию "макларенам" в этой гонке сумеет брат Михаэля. Ральф Шумахер великолепно стартовал, вырвавшись на третье место. До своей первой дозаправки он ни в чем не уступал лидерам Хаккинену и Култарду, преследуя их по пятам. Но все же его Jordan пока не позволяет соревноваться с топ-командами на равных. Кроме того, Ральф выбрал неправильную тактику дозаправок: он останавливался два раза, в то время как остальные — один. Из-за этого младшему Шумахеру пришлось довольствоваться шестым местом вместо третьего. Тем не менее Ральф доказал, что может пройти трассу не хуже, чем Михаэль, и уж точно ни в чем не уступает пилотам McLaren, победы которых, небезосновательно связывают в первую очередь с их машиной, а не с водительским мастерством. Но выигрывает не сильнейший гонщик, а лучшая машина, и немецкий этап в очередной раз это подтвердил.
Нельзя не отметить третье место действующего чемпиона мира Жака Вильнева. Канадец впервые в этом сезоне взошел на подиум, что, вероятно, останется его лучшим достижением в нынешней "Формуле". Неизвестно даже, вернется ли Вильнев в группу сильнейших в будущем сезоне. 1999 год он начнет в составе новой команды BAR, а новички в "Формуле-1" крайне редко показывают достойный результат.
Интересно, что с составом гонщиков на следующий чемпионат уже определились в McLaren. Босс команды Рон Деннис еще не делал по этому поводу официальных заявлений, но вместо него высказался глава Mercedes motorsport Норберт Хоуг. Он сказал, что Мика Хаккинен и Дэвид Култард будут пилотами McLaren и в будущем году: "На сегодня это лучшая пара гонщиков, и во многом благодаря им мы лидируем в чемпионате". Заявление несколько странное. Рон Деннис неоднократно намекал, что намерен заменить Култарда, несогласного с ролью второго номера. Кандидатурой номер один был Михаэль Шумахер, который, впрочем, отказался переходить в McLaren и еще на четыре года остается в Ferrari. Теперь же выходит, что либо Култард смирился с тем, что Хаккинен всегда будет первым, либо Деннис под давлением Mercedes, который открыто опекает шотландца, пообещал на будущий сезон поставить своих пилотов в равные условия.
Так или иначе, в чемпионате, не говоря уже о Кубке конструкторов, практически все решено. Конечно, за пять последних этапов Михаэль Шумахер может подобраться к Хаккинену на расстояние атаки, но поражение McLaren маловероятно. Ее техническое превосходство над другими командами настолько велико, что о серьезной борьбе за титул чемпиона говорить не приходится.
Следующий этап пройдет в Венгрии 16 августа. И, по всей видимости, там у Шумахера будет последний шанс сохранить претензии на чемпионство.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ