Пленум разъяснил некоторые особенности применения статьи 37 УК РФ (необходимая оборона). В частности, перечислен ряд признаков угрозы жизни обороняющегося: ранение жизненно важных органов; применение оружия или опасных предметов; поджог; высказывания о намерении причинить смерть или вред здоровью. Даны признаки посягательств, не сопряженных с насилием, на которые можно отвечать в пределах необходимой обороны. Это не только побои, причинение легкого или средней тяжести вреда здоровью, грабеж, но и уничтожение или повреждение имущества.
При исследовании вопроса о неожиданности действий посягавшего судам рекомендовано учитывать эмоциональное состояние оборонявшегося. Оборона может быть признана правомерной независимо от того, привлекли ли нападавшего к уголовной ответственности. Однако необходимой обороной не признают действия, совершенные после окончания посягательства. Не может быть признано находившимся в состоянии необходимой обороны лицо, само спровоцировавшее нападение.
Не влечет уголовную ответственность причинение посягавшему побоев, средней тяжести или легкого вреда здоровью или вреда по неосторожности, если это явилось следствием обороны. В вопросах о превышении пределов обороны судам надлежит учитывать возможность оборонявшегося отразить посягательство (возраст, пол, физическое и психическое состояние и т. п.) и другие обстоятельства, влиявшие на соотношение сил. При этом судам следует иметь в виду, что обороняющееся лицо из-за волнения не всегда может правильно оценить опасность посягательства. Действия оборонявшегося нельзя рассматривать как совершенные с превышением пределов обороны, если не было допущено явного несоответствия мер защиты характеру и опасности посягательства.