Под его обломками погиб спутник-шпион стоимостью $1 млрд
Стартовавшая в среду в 15.01 с мыса Канаверал (штат Флорида) американская ракета-носитель Titan IV взорвалась спустя минуту после пуска. Она должна была вывести на геостационарную орбиту военный спутник радиоэлектронной разведки типа Vortex, предназначенный для перехвата сообщений.
Взрыв был настолько сильным, что из-за мощной воздушной волны сработали противоугонные устройства на автомобилях в радиусе 30 км от стартового комплекса. Ракета стоимостью $89 млн похоронила под своими обломками аппарат, изготовление которого обошлось Национальному разведуправлению США в $1 млрд. Titan IV, выпускаемый корпорацией Lockheed Martin, является самой мощной американской одноразовой ракетой-носителем. С ее помощью осуществляется выведение в космос военных спутников раннего оповещения системы предупреждения о ракетном нападении, а также радиолокационной и радиоэлектронной разведки, играющих ключевую роль в обеспечении национальной безопасности США.
Запуски Titan IV производятся с июня 1989 года. С тех пор стартовало 25 ракет. Нынешняя авария уже вторая: 2 августа 1993 года при пуске Titan IV со стартового комплекса авиабазы ВВС Ванденберг (штат Калифорния) с навигационным спутником NOSS-2 на 101-й секунде полета ракета взорвалась.
Аварийная комиссия тогда установила, что катастрофа произошла из-за того, что прогорели стыки одного из двух твердотопливных ускорителей SRM (изготовителем их является отделение Chemical Systems Division корпорации United Technologies), используемых в этой жидкостной ракете в качестве первой ступени. Кстати, именно по такой причине погиб в январе 1986 года "Челленджер" с пятью космонавтами. Поэтому не случайно, что комиссия, расследующая сейчас причины аварии Titan IV, рассматривает эту версию в качестве основной. Примечательно, что авария случилась при последнем пуске Titan IV: с февраля 1997 года стала запускаться ее модифицированная версия — Titan IVB, которая может выводить на низкую околоземную орбиту спутники весом до 21 800 кг (это на 25% больше, чем может вывести обычный Titan IV).
Lockheed Martin производит ракеты этого класса в рамках 12-миллиардного контракта с Пентагоном. Всего до конца 1999 года компания должна выпустить 41 ракету-носитель Titan IV и обеспечить потребность в них американской армии до 2004 года. И хотя в следующих пусках должна использоваться модифицированная модель Titan IVB, американские эксперты считают, что следующий пуск Titan может состояться не ранее чем через полгода. А это означает, что два планировавшихся военными запуска на 19 октября и 22 декабря смогут состояться лишь в начале следующего года.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ