Данное в прошлом году волгоградцам обещание Владимира Путина, что «Волгоград уж точно оставим» (в списке городов, которые примут чемпионат мира по футболу-2018), сбылось. 29 сентября город был объявлен участником мундиаля. Эксперты связывают это с брендом «Сталинград» и влиянием на решение самого премьера. Волгоградский проект оценивается в 160 млрд руб. и будет одним из самых дорогих. Эксперты считают, что недостаток бюджетных средств может быть компенсирован частными инвесторами, энергохолдингами, но их власти еще надо будет убедить.
29 сентября еще за два часа до официального оглашения списка городов-участников на приуроченном к событию празднике на центральной набережной Волгограда собрались более 10 тыс. горожан. А в шатре за сценой во главе с губернатором Сергеем Боженовым находились чиновники, депутаты, спортсмены-чемпионы, известные тренеры, уже не скрывавшие от журналистов, что «Волгоград точно в списке». Сам глава региона во время прямой трансляции «Первого канала» не выступил, но президент волгоградской областной федерации футбола Рохус Шох отметил его усилия в выступлении: Сергей Боженов «сделал все возможное и невозможное, чтобы решение ФИФА было положительным» и что «авторитет руководства Волгоградской области внушил доверие футбольным функционерам». Сам губернатор на пресс-конференции накануне тоже говорил, что областные власти «приложили много усилий, чтобы это событие состоялось». В субботу, выступая на празднике, он сказал, что пока город к ЧМ не готов, и призвал консолидироваться. «Считаю, что ФИФА приняло верное решение… Мы не подведем», — заявил губернатор.
Волгоградский проект оценивается как один из самых дорогих — 140-160 млрд руб., из которых, по словам губернатора, 25-30% составят бюджетные средства. Планируется построить стадион на 50 тыс. мест, три новых отеля, включая 5-звездочный, жилой комплекс на 23 тыс. кв. м, реконструкция четырех гостиниц, общежитий, железнодорожного вокзала и станции «Мамаев курган», строительство аэропорта, новой пристани и дорог. Глава Минспорта РФ Виталий Мутко называл Волгоград в числе наименее подготовленных городов. Пока в наличии объявление облправительством конкурса на проектирование стадиона и, по словам Сергея Боженова, договоренность с федеральным правительством о выделении 2 млрд руб. на строительство взлетно-посадочной полосы в аэропорту. Руководитель департамента ФИФА Юрген Мюллер в конце июня дипломатично высказался об увиденном в Волгограде: «Я понял, что вам пришлось очень трудно, когда вы с нуля начинали строить разрушенный город. Я сейчас вижу амбициозные планы для того, чтобы улучшить инфраструктуру и условия для возможного проведения чемпионата мира». А эксперты сомневались, что новые и реконструированные гостиницы будут в перспективе заполнены, отмечая, что турпоток в последние 10-15 лет упал с 2 млн до 450 тыс. человек в год.
«Я считаю, что победа Волгограда родилась тогда, когда Владимир Владимирович Путин сказал (в мае 2011 г. — „Ъ“), что город обязательно примет участие в ЧМ. Ведь долгое время регион обходили федеральные программы. Думаю, роль президента здесь была определяющей», — сказал „Ъ“ председатель областной думы и руководитель регорганизации «Единой России» Владимир Ефимов. «Заявление Путина прозвучало не случайно. Волгоград (Сталинград) — один из всемирно известных городов России, символ разгрома фашизма. Обойти город-герой — все равно, что оскорбить память павших и проигнорировать чувства ветеранов, что было бы неполиткорректно. ЧМ дает шанс городу, который сейчас разрушен, как после войны, на исправление ситуации во всемирном символе стойкости и героизма. Так что за ЧМ по футболу надо благодарить героев Сталинграда», — считает руководитель «Политической экспертной группы» Константин Калачев.
Финансовые трудности, связанные со слабостью волгоградского бюджета, госдолг которого приближается к 50%, эксперты считают преодолимыми. «Наибольшую заинтересованность инвесторов вызовут спортивные сооружения и гостиницы, так как вложения в инфраструктуру обычно требуют больше времени для окупаемости, — считает аналитик «Инвесткафе» Дарья Пичугина. — Инвесторам будет интереснее участвовать в строительстве гостиниц, если в дальнейшем они часть этого фонда смогут продавать как квартиры». Председатель облдумы Владимир Ефимов отметил „Ъ“, что минимизировать бюджетные затраты позволит привлечение частных инвесторов не только на главные объекты ЧМ, но и в благоустройство. «Но для этого власти нужно грамотно провести переговоры с будущими партнерами, внятно объяснить инвесторам, что власть в регионе — это гарант. Необходимо кардинально переработать концепцию развития области так, чтобы бизнесу было ясно: инвестиции окупятся, так как вписываются в долгосрочную и адекватную стратегию развития региона, построенное будет востребовано и после чемпионата», — считает Владимир Ефимов. Вторым финансовым ресурсом он видит инвестпрограммы в рамках существующих соглашений о сотрудничестве с энергохолдингами, такими как ЛУКОЙЛ, «Газпром»: «Возможно привлекать к подготовке ресурсы их социальных инвестпрограмм. Но для этого власть должна гарантировать компаниям исполнение перед ними и своих обязательств».