Вопреки прогнозам, дебаты между кандидатами на пост вице-президента США так и не смогли изменить ход президентской гонки. Республиканский кандидат Пол Райан сумел отбить почти все атаки своего более опытного соперника Джо Байдена, и единственная очная встреча оппонентов закончилась вничью. Состоявшийся поединок стал генеральной репетицией перед предстоящими на следующей неделе дебатами первых лиц. Предвыборные рейтинги Барака Обамы и Митта Ромни сравнялись, так что именно от этого поединка во многом зависит, кто станет победителем президентской гонки.
Дебаты вторых номеров предвыборного списка стали одним из главных моментов предвыборной гонки в США. После того как президент Барак Обама потерпел поражение во время первой публичной встречи со своим соперником, экс-губернатор Митт Ромни начал стремительно набирать очки. По данным компании Gallup, сейчас за республиканского кандидата готовы проголосовать 48% американцев. Действующего президента США поддерживают лишь 47% избирателей.
Так что именно от поединка кандидатов в вице-президенты во многом зависело, сумеют ли республиканцы сохранить преимущество в гонке. Встреча претендентов состоялась в актовом зале Centre College города Дэнвилл (Кентукки). За 90 минут кандидаты в вице-президенты обсудили внушительный список вопросов — от ситуации в Ливии и Афганистане до положения в экономике страны и права на аборты.
В первую же минуту после начала дебатов Джо Байден поспешил исправить ошибки, допущенные президентом США в ходе встречи со своим республиканским оппонентом. В отличие от Барака Обамы, признавшего, что он "слишком вежливо" обошелся со своим противником, вице-президент США сразу обрушил на противника целый шквал обвинений. Он напомнил, что Митт Ромни выступал против оказания финансовой помощи автомобильной индустрии, советовал государству не принимать мер для обуздания ипотечного кризиса и публично заявил, что 47% американцев считают себя жертвами и полностью зависят от помощи федерального правительства. "Мой друг здесь,— указал он на своего противника, конгрессмена Пола Райана,— тоже сказал, что 30% избирателей умеют только брать у государства, ничего не давая ему взамен. Какие еще доказательства нужны, чтобы убедиться, что ставки, которые делают эти ребята, противоречат интересам Америки!"
Республиканец подчеркнуто спокойно выслушал эти претензии, напомнив лишь, что и сам Джо Байден часто оказывался в центре скандалов из-за неосторожных высказываний. Далее он поспешил сменить тему, обвинив администрацию в недостаточной жесткости в отношениях с Ираном. По его словам, отсутствие у команды Барака Обамы политической воли уже привело к тому, что Тегеран вплотную подошел к созданию ядерного оружия, а "отданное России право вето" заставило Белый дом принять пакет "слишком мягких санкций". "И это тоже результат вашей политики перезагрузки",— заявил он.
Пол Райан добавил, что еще одним доказательством неосмотрительной внешней политики Барака Обамы стала трагедия в Ливии, когда в результате нападения на консульство США погиб посол Крис Стивенс. "Президенту понадобилось две недели, чтобы признать это нападение терактом,— сказал конгрессмен.— Нужно называть вещи своими именами: если нас атакуют террористы, это террористическая атака, а не массовые народные волнения. Нашего посла в Париже охраняют морские пехотинцы. Разве они не должны были охранять посла в Бенгази?"
Вице-президент США напомнил, что именно Пол Райан и его коллеги-республиканцы в Конгрессе настаивали на сокращении расходов на безопасность диппредставительств. "Президент уже доказал, что может применять силу и проводить жесткую политику",— заявил он. Лишним доказательством этого Джо Байден считает операцию по уничтожению Осамы бен Ладена, завершение военной операции в Ираке и предстоящий вывод войск из Афганистана. "Губернатор Ромни плохо понимает, что говорит, когда речь идет о внешней политике,— уточнил вице-президент.— Последнее, что нам нужно, это еще одна война".
По результатам опроса, проведенного телекомпанией CNN сразу после завершения дебатов, поединок закончился ничьей. Прошедшие дебаты стали финальной репетицией перед вторым раундом президентских дебатов. Мало кто сомневается, что на этот раз Барак Обама попробует использовать атакующую тактику, уже опробованную Джо Байденом. Для того чтобы изменить ход кампании, у него остается не так уж много шансов.