Google предупредил, что уберет из результатов поиска ссылки на французские периодические издания, если Франция не откажется от планов введения налога на поисковые системы. Компания не считает, что публикация в результатах поиска ссылок на газетные статьи подлежит обложению налогом за использование контента.
Корпорация Google направила письма в адрес ряда французских министерств, уведомив министров, что в связи с планами правительства принять закон об обложении поисковых систем специальным налогом за публикацию ссылок на газетные статьи она может убрать все ссылки на французские газеты в результатах интернет-поиска. Проект закона был разработан по инициативе французских газетных издателей, которые обратились к правительству с требованием обязать поисковые системы платить издателям за то, что пользователи через поиск в Google или Google News заходят по ссылке на сайт газеты и читают какую-либо статью. По мнению издателей, поисковые системы также нарушают закон об авторских правах, когда публикуют рядом с гиперссылкой краткий отрывок из статьи или отображают статью в кэше. Законопроект предусматривает взимание платы с поисковых систем в виде специального налога, закрепленного в подпункте о смежных правах в законе об авторских правах на интернет-контент. Если законопроект будет одобрен в его нынешнем варианте, нарушение закона будет караться лишением свободы до трех лет и штрафом в размере до €300 тыс.
Требование французских газетных издателей поддержала и министр культуры Франции Орели Филипетти. В письме, направленном и в Министерство культуры Франции, Google предупредил, что в случае принятия такого закона его поисковая система перестанет публиковать ссылки на французские газеты, а также отметил, что ежемесячно Google через такие ссылки направляет около 4 млрд пользователей на страницы французских газет. В интервью газете La Voix du Nord госпожа Филипетти заявила, что тон этого письма звучит как угроза. «А с демократически избранным правительством нельзя общаться языком угроз»,— подчеркнула она.
Аналогичный законопроект, теперь широко известный под названием Lex Google, был представлен в августе этого года в Германии, вскоре его рассмотрит германский парламент. В 2011 году попытка оштрафовать Google за публикацию ссылок была предпринята в Бельгии по требованию местной ассоциации издателей газет Copierpresse. Тогда Google по решению брюссельского суда убрал ссылки на бельгийские газеты из результатов поиска Google и Google News, после чего число посещений этих сайтов резко сократилось. Copierpresse вынуждена была пойти на попятную, и вскоре ссылки на бельгийские издания вернулись в результаты поиска Google.
Комментируя предлагаемый французским правительством законопроект, аналитик компании Ovum Эдриан Друри в интервью BBC отметил: «Франция неоднократно принимала для защиты интересов местных СМИ законы, которые не соответствуют общепринятому мнению на других рынках. Вопрос в том, нарушает ли Google авторские права сайта, выдавая ссылку на него в результатах поиска? Издатели, конечно, будут настаивать на том, что нарушает, однако, согласно общераспространенному мнению, нарушения в этом нет».