Ураган Сэнди, обрушившийся на северо-восток США, заставил участников предвыборной гонки срочно менять свои планы. По прогнозам синоптиков, основной удар стихии придется на штаты, от голосования в которых зависит исход президентской кампании. Тем не менее президент Барак Обама и кандидат от Республиканской партии Митт Ромни отменили встречи с избирателями в этих округах. Под угрозой вообще оказалось проведение досрочного голосования на Восточном побережье.
Согласно прогнозам, в понедельник на северо-восток США обрушатся проливной дождь, снег и шквальный ветер скоростью 130 км/ч. "Протяженность штормового фронта составит 1,5 тыс. км, так что под ударом стихии окажется почти треть территории США",— предупредил глава федерального агентства по чрезвычайным ситуациям Крейг Фьюгейт. По данным специалистов агентства, после того как тропический ураган повернет на сушу, он столкнется с холодным фронтом, идущим из Канады. В результате сила ветра многократно усилится, а суперураган, получивший название Франкеншторм, затронет не менее 60 млн человек. По мнению директора метеорологической компании Weather Underground Джеффа Мастерса, последствия вторжения Сэнди могут побить печальный рекорд 1938 года — тогда жертвами урагана Лонг-Айленд Экспресс стали более 800 человек на Восточном побережье США.
В числе штатов, объявивших о введении чрезвычайного положения, оказались Северная Каролина, Виргиния и Нью-Гемпшир, от исхода голосования в которых зависит судьба президентской гонки. Разница между рейтингами кандидатов здесь укладывается в рамки статистической погрешности, а значительная часть избирателей пока не определилась со своим выбором, так что оставшиеся до выборов дни оба претендента собирались провести в поездках по "неопределившимся штатам". Однако предупреждения синоптиков заставили их спешно менять планы. Президент Обама отменил предвыборные мероприятия в понедельник и во вторник — чтобы иметь возможность "сконцентрировать внимание на процессе подготовки к удару стихии". Митт Ромни также предпочел отказаться от встреч с избирателями в Виргинии, сославшись на то, что не хочет отвлекать полицейских и сотрудников специальных служб "от борьбы со стихией".
Специалисты уверены, что Франкеншторм может серьезно затруднить процедуру голосования 6 ноября. Власти Виргинии объявили, что собираются обеспечить автономными генераторами каждый избирательный участок, а ликвидация последствий урагана начнется с расчистки подъездов к ним. "Если будет нужно, мы организуем новые участки или используем для голосования специально оборудованные автомобили",— заверил секретарь избирательной комиссии штата Дон Палмер.
Власти Пенсильвании подготовили 11-страничный план, который оговаривает, что в случае отключения электрических машин для голосования бюллетени можно будет пересчитать вручную. По словам представителя администрации штата Мэттью Келлера, этот процесс может занять несколько дней.
В Белом доме эти опасения считают преждевременными, хотя и не скрывают, что надвигающийся ураган может стать одним из ключевых элементов последнего этапа предвыборной кампании. В 2005 году именно нерасторопность федеральных властей по устранению последствий урагана Катрина в Новом Орлеане стала главной причиной катастрофического падения рейтингов президента Джорджа Буша.
В выходные Барак Обама провел экстренное совещание, в котором приняли участие руководители министерства внутренней безопасности, агентства по чрезвычайным ситуациям и национального центра изучения ураганов. "Это еще один пример того, что президент в первую очередь является верховным главнокомандующим и лидером страны и только потом кандидатом на переизбрание",— напомнил представитель администрации Джош Эрнст.
В штабе республиканского кандидата на это тут же заявили: "Франкеншторм покажет, на что действительно способен президент Обама". Замечания оппонентов в Белом доме проигнорировали. "Я не хочу обсуждать, что об этом говорит или будет говорить губернатор Ромни,— заметил Джош Эрнст.— В этой области ему нечем похвастаться, и главную роль будет играть федеральное правительство".