В космос отправляется первый американский астронавт
Сегодня вечером с космодрома имени Кеннеди во Флориде стартует космический корабль "Дискавери". Один из семи членов экипажа — 77-летний сенатор Джон Гленн, 36 лет назад первым из американцев совершивший орбитальный полет на космическом корабле "Меркурий". Второй раз за всю историю полетов провожать астронавтов на космодроме будет лично президент США.
Джон Гленн был одним из счастливчиков, которому в 1959 году удалось успешно пройти суровый отбор в первый отряд астронавтов НАСА. Семерым военным летчикам-испытателям предстояло осуществить американскую пилотируемую программу "Меркурий". Уже тогда коллеги относились к нему с почтением, и не только из-за его возраста (38-летний Гленн был самым "старым" из семерых). Гленн был ветераном двух войн (второй мировой и корейской), совершил 149 боевых вылетов (11 раз его сбивали), являлся кавалером шести орденов, а также обладателем мирового рекорда скорости полета на сверхзвуковом самолете, который установил в 1957 году.
Вернувшись из первого полета на околоземную орбиту в феврале 1962 года, Джон Гленн был уверен, что это только начало его звездного пути. Еще бы — он хотя и не стал "американским Гагариным" (за девять месяцев до него в космосе побывал Алан Шепард), зато первым из американцев совершил три витка вокруг Земли, тогда как Шепард совершил лишь 15-минутный суборбитальный полет. Однако судьба распорядилась иначе: президент Джон Кеннеди обратился к руководству НАСА с просьбой поберечь Гленна для истории и больше не отправлять его в космос. Административная работа в космическом агентстве Гленна не устраивала, и в январе 1964 года он в звании полковника вышел в отставку и покинул отряд астронавтов.
Следующие 10 лет, отданные частному бизнесу, Джон Гленн вспоминает с неохотой: он не преуспел в новом деле. В 1974 году Гленн с головой окунулся в политику, легко выиграв выборы в сенат от демократической партии в родном штате Огайо. С тех пор Гленн вот уже почти четверть века является конгрессменом. Но в 1995 году Гленн вновь "заболел" космосом. Причиной стала прочитанная им книга по космической физиологии — в ней, в частности, утверждалось, что космический полет ускоряет процесс старения человеческого организма. Гленн решил проверить эту теорию на практике и предложил себя врачам НАСА в качестве подопытного.
В середине января этого года сенатор успешно прошел все медицинские тесты. Заключение врачей было единодушным: "К полету годен". Безусловно, этому способствовали ежедневные на протяжении 36 лет занятия Гленна физическими упражнениями, а также регулярные полеты на собственном самолете.
В этом полете Джон Гленн установит возрастной рекорд. Ранее он принадлежал астронавту Фрэнклину Масгрейву, летавшему в космос на "шаттле" в 1996 году в 61 год. Гленн не станет первым конгрессменом, побывавшим на орбите — в апреле 1985 года 52-летний сенатор Эдвин Гарн совершил недельный полет на "Дискавери", а в январе 1986 года 44-летний конгрессмен Клэренс Нельсон провел неделю на корабле "Колумбия". Однако и Гарн, и Нельсон летали в качестве пассажиров, а Джон Гленн будет буквально опутан датчиками. Информация о частоте его пульса, давлении и составе крови, дыхании и цикле сна будет непрерывно поступать на Землю и обрабатываться. Правда, общедоступной она не станет — НАСА не вправе без согласия самого Гленна публиковать в открытых источниках результаты экспериментов, составляющие врачебную тайну.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ