Беспрецедентный по размеру штраф — $262,5 млн — должен по решению суда выплатить американский концерн Chrysler родителям шестилетнего мальчика, погибшего в автокатастрофе. Но это скорее не торжество правосудия, а очередная победа адвокатов, научившихся с блеском выигрывать такие дела.
Штраф, присужденный американскому автогиганту Chrysler Corp. окружным судом Южной Каролины, — крупнейший в истории судебных исков к автомобильным фирмам. $262,5 млн корпорация должна выплатить семье Хименес за гибель их шестилетнего сына Серджи, на полном ходу выпавшего из мини-вэна Dodge Caravan, замки дверей которого имели конструктивные недоработки. Как заявил судья, столь значительная компенсация была присуждена, поскольку в ходе расследования стало очевидно, что руководство Chrysler знало о неудачной конструкции дверных замков, однако не только замалчивало проблему, но и проводило широкомасштабную кампанию по рекламе этих машин как "самых безопасных автомобилей для американской семьи". Судебный эксперт подтвердил вину Chrysler, несмотря на то что мальчик в момент аварии не был пристегнут ремнями безопасности.
Услышав вердикт суда, отец погибшего мальчика не смог сдержать слез: "О конкретной сумме компенсации речи не было. И я никак не ожидал, что она будет так велика!". Не ожидал этого и Chrysler, представитель которого уже заявил, что его компания намерена подать апелляцию с требованием пересмотреть принятый вердикт. По мнению Chrysler, сумма штрафа чрезмерно завышена и это свидетельствует, что суд в принятии своего решения руководствовался в основном эмоциональным фактором.
А вот адвокаты Хименеса ждали именно такого решения. И вряд ли сомневались, что суд оштрафует Chrysler на требуемую сумму. Обстоятельства дела тому весьма способствовали. Согласно данным авторитетного доклада "Исследование о вынесении судебных вердиктов" (Jury Verdict Research), число судебных решений в пользу истцов, погибших или покалеченных в автокатастрофах с 1992-го по 1995 год, выросло более чем в два раза. Причем именно иски, связанные с детьми и подростками, имеют максимальные шансы на успех — огромную роль в таких случаях играет эмоциональный настрой судьи и присяжных.
Этим и пользуются матерые адвокаты. Автомобильные дела в Америке — это особая индустрия, вид бизнеса, который имеет свои законы и правила. И своих профессиональных игроков.
Чтобы проиллюстрировать это, можно вспомнить предыдущий рекорд компенсации, продержавшийся менее полутора лет. В июне 1996 года окружной суд штата Алабама назначил штраф в $150 млн корпорации General Motors. Иск выдвинул 38-летний Алекс Харди, парализованный пять лет назад в результате автокатастрофы. Он настаивал на том, что его выбросило из Chevrolet S-10 Blazer из-за дефекта дверного замка.
Представители General Motors Corp. назвали решение суда неслыханным. И пытались это доказать. Но то, что истец был пьян, не пристегнут, заснул за рулем и, наконец, вылетел при ударе в лобовое стекло, а не через дверь, и что дверной замок сломался в момент аварии, судом во внимание принято не было.
Адвокат ответчика Томас Готтшелк заявил тогда, что такое решение возможно только в "дремучем штате Алабама" и что в США действует целая плеяда адвокатов, специализирующихся на таких исках, которые совершенствуют тактику эмоционального воздействия на судей в ряде тщательно выбранных ими судов.
Так, за месяц до описанного выше случая Верховный суд штата Алабама принял решение о присуждении компании BMW штрафа в $2 млн за то, что автомобиль был перекрашен и продан как новый. Злосчастная машина была доставлена в США из Германии морем. Во время транспортировки кислотные дожди разъели краску на машине, и поставщики опрометчиво решили исправить дефект. Когда владелец автомобиля через девять месяцев эксплуатации узнал, что машина была перекрашена, он поспешил предъявить иск.
Американские автопроизводители пытаются найти сочувствие в Конгрессе. И не только американские: компания BMW после инцидента с перекрашенным автомобилем обратилась к законодателям в далеком Вашингтоне, чтобы те установили наконец официальные стандарты сумм возмещения исков частных лиц к компаниям-производителям. В ответ Конгресс США, отказываясь пересматривать систему в целом, все же принял закон об ограничении размеров компенсаций потребителям. Однако закон не получил одобрения американского президента. Билл Клинтон выступил против любых ограничений в размерах судебных компенсаций.
Так что рекорд в $262,5 млн штрафа, присужденного автомобильной компании, вряд ли останется непревзойденным надолго. Для этого адвокатам нужно лишь — простите за цинизм — найти подходящую "жертву" и правильно выбрать суд.
Ия МОЦКОБИЛИ