2 сентября 1945 года Япония подписала Акт о безоговорочной капитуляции, приняв условия Потсдамской декларации 1945 года, согласно которой ее суверенитет был ограничен островами Хонсю, Кюсю, Сикоку и Хоккайдо, а также менее крупными островами японского архипелага — по указанию союзников. 2 февраля 1946 года указом президиума Верховного совета СССР Курильские острова были включены в состав СССР. 17 тыс. японцев, проживавших на этих территориях, были депортированы.
8 сентября 1951 года на международной конференции в Сан-Франциско был заключен мирный договор между Японией и 48 странами--участницами антифашистской коалиции, по которому Япония отказалась от всех прав, правооснований и претензий на Курильские острова и Сахалин. Но в текст договора не были включены предложения СССР о выводе с территории Японии всех иностранных войск. И советская делегация не подписала договор, сославшись на то, что рассматривает его как сепаратную договоренность между правительствами США и Японии. С точки зрения договорного права вопрос о принадлежности Южных Курил остался неопределенным.
19 октября 1956 года в Москве была подписана Совместная декларация СССР и Японии о прекращении состояния войны между двумя государствами и восстановлении дипломатических и консульских отношений. Советское правительство согласилось на передачу Японии после заключения мирного договора островов Хабомаи и Шикотан. После продления в 1960 году японо-американского договора безопасности СССР аннулировал обязательства, взятые им в декларации 1956 года.