Верховный суд является высшим судебным органом по гражданским, уголовным и административным делам. Он осуществляет надзор за деятельностью судов общей юрисдикции, в том числе военных, а также консультирует их по правовым вопросам. Является вышестоящей инстанцией по отношению к Верховным судам субъектов РФ, а также окружным (флотским) военным судам. Суд имеет право законодательной инициативы в Федеральном собрании.
Согласно Конституции, Верховный суд выносит заключение в случае обвинения президента в госизмене или других преступлениях. Все 125 судей суда, в том числе и его председатель, назначаются Советом федерации по представлению президента. Срок работы председателя — шесть лет. В состав суда входит пленум, президиум и пять коллегий.
Военной коллегией в 2011 году рассмотрено 2711 жалоб по гражданским делам и 1161 жалоба на приговоры по уголовным делам, кассационная коллегия рассмотрела 815 дел, коллегия по административным делам — 1115, по уголовным делам — 3930, по гражданским делам — 1210.
Расходы бюджета на работу суда в 2012 году — 2,36 млрд руб.