В регулярном чемпионате КХЛ близится развязка. Вчера лидер первенства СКА, одержав победу над магнитогорским «Металлургом» — 3:0, упрочил свои шансы на выигрыш первого трофея в лиге — Кубка континента. Главный конкурент петербуржцев — «Авангард» — потерпел поражение с разгромным счетом — 1:6 — от «Салавата Юлаева», благодаря чему отрыв СКА от омского клуба составляет уже шесть очков.
Январский отрезок регулярного чемпионата омский «Авангард» прошел на зависть даже лидеру первенства СКА. В наступившем году омичи выдали серию из пяти побед, допустив в последних восьми встречах лишь одну осечку. Впрочем, поражение от «Слована» назвать осечкой сложно, поскольку основное и дополнительно время той встречи завершились вничью, и победитель определялся в хоккейной лотерее — серии буллитов. Такой спурт «Авангарда», естественно, не мог остаться незамеченным специалистами и болельщиками, возведшими омский клуб, на фоне неровного выступления в январе московского «Динамо» и «Ак Барса», в ранг главного и единственного конкурента СКА в споре за Кубок континента.
Вот только вручаемый победителю регулярного первенства трофей вряд ли будоражит умы хоккеистов «Авангарда», его действующих обладателей, между прочим. Скорее наоборот. Дело в том, что в КХЛ возникла примета: победитель регулярного чемпионата ни за что не выиграет главный приз — Кубок Гагарина. За пять лет существования лиги не было ни одного случая, чтобы сильнейший клуб «гладкого» первенства стал сильнейшим и по итогам play-off.
Покуситься на занимаемое сибиряками первое место в Восточной конференции, дающее преимущество своей площадки во всех раундах play-off (за исключением финального), может, пожалуй, только «Ак Барс», да и то если ему сильно повезет. Отрыв «Авангарда» от казанцев, проигравших вчера — 4:5 — рвущейся в play-off «Югре», по-прежнему внушителен — шесть очков.
Наверное, именно поэтому матч в Уфе против «Салавата Юлаева» стал для подопечных Петри Матикайнена подобием товарищеского. Ложиться костьми ради победы гости явно не собирались. Чего не скажешь об уфимцах, бросавшихся под шайбу и налетавших на соперника, словно коршуны на птенцов. Это и не мудрено: в отличие от сибиряков мотивации у уральцев было предостаточно: три очка в этой встрече гарантировали им путевку в play-off. Исход матча был предрешен еще в первом периоде после двух безответных шайб в ворота гостей. Во втором началось форменное избиение лидера Восточной конференции. Защитник хозяев Мирослав Блатяк в течение восьми минут оформил «дубль», а затем его партнер по первому звену Штефан Ружичка довел счет совсем до неприличного — 5:0. И хотя Томаш Заборски перед заключительным перерывом одну шайбу отквитал, уйти от разгрома «Авангарду» не удалось: новобранец «Салавата» Алексей Кайгородов в заключительном периоде восстановил разницу в пять шайб.
Самоотвод «Авангарда» освободил дорогу СКА к долгожданному первому трофею в лиге. Вчера игроки петербургской команды, видимо не страшащиеся суеверий, сделали еще один шаг к Кубку континента, одолев в непростом матче на своей площадке магнитогорский «Металлург». Решающую роль в нем, как и в предыдущей встрече с «Тракторром», сыграла первая тройка СКА Патрик Торесен—Тони Мортенссон—Петр Пруха, организовавшая первые две шайбы. В стартовом периоде Торесен сделал голевым не очень удобный пас Прухи, занеся шайбу в сетку «лопатой». А в третьем Пруха ассистировал уже Мортенссону, на этот раз пас чеха оказался куда удобнее — шведу оставалось лишь подставить под него клюшку. Третий гол Глеба Клименко в стиле Всеволода Боброва стал настоящим шедевром. Форвард пробросил шайбу между двух защитников, и заложив вираж за воротами, протолкнул ее в ближний угол ворот Ари Ахоннена.
Выиграв у «Металлурга», СКА увеличил до шести очков свой отрыв от идущего вторым в сводной таблице «Авангарда», причем у СКА имеется один матч в запасе. Всего же петербуржцам осталось провести пять матчей, впрочем, чтобы досрочно оформить победу в регулярном сезоне, петербуржцам достаточно выиграть два из них.