"Зенит-3SL" представляет собой трехступенчатую ракету на нетоксичных компонентах топлива (жидкий кислород и керосин РГ-1), предназначенную для запусков космических аппаратов на различные околоземные орбиты и на отлетные траектории. Создана на базе двухступенчатой ракеты-носителя "Зенит-2" разработки украинского КБ "Южное". Эксплуатируется в составе ракетно-космического комплекса "Морской старт". Максимальная стартовая масса — 473 т. Масса полезного груза, выводимого на геопереходную орбиту,— 6 т. Полная длина — 59,6 м. Диаметр корпуса 1-й и 2-й ступеней — 3,9 м. Диаметр разгонного блока — 3,7 м. Диаметр головного обтекателя — 4,15 м.
Первый пуск состоялся 27 марта 1999 года. До вчерашнего дня было произведено 32 успешных пуска (из них один признан частично успешным) и два неудачных.
12 марта 2000 года произошла авария "Зенита" с американским спутником связи ICO стоимостью $100 млн. Из-за потери давления в пневмосистеме на 467-й секунде полета произошло аварийное отключение рулевого двигателя, что привело к прекращению полета. Вторая ступень, разгонный блок и космический аппарат рухнули в безлюдном районе Океании в 4 тыс. км от места старта. Международная комиссия установила, что во время предстартовой подготовки специалисты РКК "Энергия" не ввели в автоматизированную систему обязательную команду на закрытие клапана пневмосистемы, что стало причиной ее разгерметизации.
31 января 2007 года авария произошла уже на первой минуте полета "Зенита". Был потерян голландский телекоммуникационный спутник NSS-8 стоимостью $550 млн. Также сильно пострадала морская самоходная платформа Odissey, на которую рухнула ракета. Международная комиссия назвала причиной аварии отказ двигателя первой ступени РД-171М, произошедший вследствие его возгорания в результате случайного привнесения металлической посторонней частицы в насос окислителя.