В 1998 году пермский бизнесмен Никита Белых стал членом движения "Новая сила" экс-премьера Сергея Кириенко и вошел в пермский региональный политсовет этой структуры. В 1999 году "Новая сила" присоединилась к избирательному блоку "Союз правых сил" (СПС), позже преобразованному в партию.
В 2001 году господин Белых избран по одномандатному округу в законодательное собрание Пермской области (получил 55% голосов). Возглавлял в местном парламенте комитет по экономической политике, в декабре 2002 года стал председателем пермского отделения СПС. На выборах 2003 года эта партия получила в Пермской области 8,7%, хотя в целом по стране не преодолела 5-процентный барьер, набрав 3,97%.
В марте 2004 года Никита Белых назначен вице-губернатором Пермской области по экономике (вскоре после того, как Олег Чиркунов сменил Юрия Трутнева на посту руководителя региона).
В мае 2005 года господин Белых избран председателем федерального политсовета СПС и ушел с поста вице-губернатора. В декабре 2005 года на выборах в Мосгордуму СПС выставил единый список с "Яблоком" (получил 11,1% и три мандата). Переговоры об объединении партий продолжались на протяжении всего периода нахождения господина Белых во главе СПС, но закончились ничем.
Удачными для СПС оказались местные выборы в Пермском крае в декабре 2006 года, когда партия получила 16,34% голосов, заняв второе место после "Единой России" (34,5%). В марте 2007 года в ходе региональной избирательной кампании списки "Союза правых сил" были сняты в 5 из 14 регионов. По итогам голосования в четырех субъектах федерации партия преодолела проходной барьер.
В июле 2007 года Никита Белых заявил о намерении участвовать в президентских выборах 2012 и 2016 годов. В декабре возглавлял федеральный список СПС на выборах в Госдуму (партия получила 0,96% голосов).
26 сентября 2008 года сложил полномочия лидера СПС и вышел из партии, публично объявив о нежелании участвовать в "кремлевском проекте".
18 декабря по представлению президента Дмитрия Медведева Никита Белых утвержден законодательным собранием Кировской области на пост губернатора региона (за были 45 депутатов, против — четверо, воздержались трое). Одновременно вышел из движения "Солидарность". На посту губернатора привлек в свою команду ряд бывших соратников по СПС, включая Марию Гайдар.