НХЛ
Падение "Вашингтон Кэпиталс" продолжает оставаться одной из главных тем для обсуждения в НХЛ. Слишком плачевны результаты столичного клуба, чтобы не обращать внимания на его проблемы, хотя по всем раскладам до начала сезона он должен был уверенно держаться среди лидеров. Вчера "Вашингтон" потерпел уже девятое поражение в нынешнем сезоне, проиграв 2:5 "Питсбург Пингвинс". В составе победителей блистал Евгений Малкин, ставший с голом и двумя передачами лучшим игроком матча. Благодаря этому успеху "Питсбург" вышел в лидеры Восточной конференции.
После поражения, тем более если оно уже пятое в шести последних матчах, тяжело найти повод для оптимизма. Но Адам Оутс, назначенный летом главным тренером "Вашингтон Кэпиталс", его вчера нашел. "Рад, что ребята показали характер",— сказал он, когда завершился матч его подопечных против "Питсбург Пингвинс".
Вот только характера этого хватило лишь на то, чтобы отквитать всего одну шайбу в третьем периоде после пяти пропущенных в проваленном ими втором отрезке. Наставник, пытающийся найти микроскопические крупицы позитива в игре своей команды, прекрасно осознает, что хвалиться ему, собственно, нечем. "Вашингтон" при Оутсе никак не может найти свою игру. На данный момент команда занимает последнее, тридцатое, место в сводной таблице НХЛ, хотя до начала чемпионата во всех неофициальных предсезонных рейтингах она входила в число главных соискателей на Кубок Стэнли.
Кроме того, ее лидер Александр Овечкин, которого Адам Оутс поначалу использовал на непривычном для россиянина правом краю, до матча с "Питсбургом" имел в активе всего пять очков в десяти встречах — мизер для нападающего, дважды бравшего приз лучшего хоккеиста лиги Hart Trophy. Причем на протяжении трех последних встреч "Вашингтона" форвард покидал лед вообще без заброшенных шайб.
Признаков выхода "Вашингтона" из кризиса пока не наблюдается. По-прежнему так себе стоят вратари — и Томаш Вокоун, и Михал Нойвирт. По-прежнему слабо помогают им защитники, позволяющие себе странные провалы вроде того, что окончательно сломал "Вашингтон" во втором периоде, когда при счете 1:2 в пользу "Питсбурга" столичный клуб пропустил две шайбы с интервалом в 11 секунд.
Радовать вашингтонских болельщиков может лишь то, что Александр Овечкин, похоже, очнулся от январской спячки. Вчера он напоминал себя прежнего: нападающий набрал два очка (гол плюс пас), постоянно перемещался, нагнетая давление на соперника, и выдавал острейшие пасы на партнеров. Впрочем, активности капитана, забросившего свою долгожданную шайбу в третьем периоде, когда исход матча был уже предрешен, было явно недостаточно, чтобы тягаться с набравшим ход "Питсбургом".
Пропустив в стартовом периоде, "Пингвины" буквально смяли гостей во втором. Заводилами у них, как водится, выступили Евгений Малкин и Сидни Кросби, записавшие на свой счет по голу и по две голевые передачи. Они, кстати, были объявлены в итоге лучшими игроками матча. Малкин — первой звездой, Кросби — второй. Благодаря этой победе, к слову, пятой подряд, "Питсбург" взлетел на самый верх в Восточной конференции. Правда, его отрыв от идущего вторым "Бостона" минимален — всего одно очко. При этом у "Брюинс" имеются две игры в запасе.
Еще одним знаменитым российским хоккеистом, попавшим вчера в центр внимания хоккейных болельщиков, оказался Илья Ковальчук, чей гол и передача помогли "Нью-Джерси Девилс" обыграть на своем льду "Тампа-Бей Лайтнинг" — 4:2. Причем свою шайбу россиянин забросил, когда "дьяволы" играли в меньшинстве. Нападающий неспешно прошел центр площадки, лениво вкатился в зону и после паузы кистевым броском с левого края вывел свою команду вперед (2:1).