В воскресенье Евгений Кафельников стал победителем турнира ATP в Роттердаме, обыграв в финале Тима Хенмена, и как никогда близко подошел к тому, чтобы стать первой ракеткой мира. Для этого Евгению необходимо удачно выступить на этой неделе в Лондоне. Ему осталось выиграть три матча.
С 1975 года, когда начали составляться рейтинги ATP, лишь 14 теннисистам из восьми стран — США, Швеции, Чехословакии, Румынии, Чили, Германии, Австрии и Австралии — удавалось стать первой ракеткой мира. О том, чтобы этот список пополнил представитель России, до недавнего времени мы и мечтать не могли. Единственным игроком, с которым российские болельщики связывали свои надежды, был Евгений Кафельников, который, впрочем, до нынешнего сезона играл с большими перепадами и, казалось, уже навсегда был отнесен к категории "вечно вторых".
Сегодня у него появился шанс стать первым в мире. Независимо от того, удастся это Кафельникову или нет, нынешний сезон уже можно назвать самым удачным не только в карьере Евгения, но и в истории российского тенниса. Закончив прошлый год на десятом месте, Кафельников уже после победы на Australian Open скакнул в третью строку рейтинга. Спустя еще пару недель он практически без боя стал второй ракеткой мира. Теперь остался один решающий шаг.
Сейчас Кафельников отстает от занимающего в рейтинге первое место Пита Сампраса всего на 58 очков, и судьба теннисной короны может решиться уже на этой неделе. Напомним, что в соответствии с правилами ATP рейтинг теннисиста составляется исходя из результатов его выступлений за последние 52 недели. При этом учитываются только результаты 14 турниров, на которых теннисист выступил наиболее удачно. Очки, заработанные на соревнованиях, прошедших более чем 52 недели назад, сгорают.
Сегодня сложилась ситуация, при которой именно последнее правило может определить, кто возглавит теннисную элиту, поскольку 1 марта и Кафельников, и Сампрас потеряют очки, полученные за победы на турнирах в Лондоне и Филадельфии соответственно. Но при этом Кафельников имеет все шансы отстоять свои баллы, в то время как Сампрас в Филадельфии играть не будет и, следовательно, никак не сможет помешать россиянину.
Рискнем предположить, что у Кафельникова больше шансов занять первое место в рейтинге, чем у Сампраса его сохранить. На турнире в Лондоне, где россиянин посеян под первым номером, ему по жеребьевке досталась достаточно благоприятная сетка. До четвертьфинала Кафельников может сойтись только с одним сеяным игроком — Томасом Йоханссоном. В дальнейшем он может попасть на более сильных теннисистов, в числе которых Томас Энквист, Рихард Крайчек, Грег Руседски, Горан Иванишевич. Но, в любом случае, Евгению вполне по силам справиться с любым из них, тем более что уровень мотивации, как и качество игры, у него сейчас как никогда высоки.
Чтобы гарантированно стать первой ракеткой мира, Кафельникову необходимо выйти в финал лондонского турнира. Правда, даже это может не понадобиться, если в четвертьфинале Евгений выиграет именно у Йоханссона (тот в первом круге встречается с чехом Петром Люксой, а во втором — с победителем пары Жан-Мишель Гэмбилл (США)--Давид Сангинетти (Италия)). При таком раскладе Кафельникову будет даже не обязательно выигрывать оставшиеся матчи, поскольку за победу над Йоханссоном, посеянным под восьмым номером, ему будет начислено достаточное количество бонусных очков.
"Я, без сомнения, хочу стать первым номером и сделаю все, что от меня зависит,— говорит Евгений.— Но первое место не должно становиться idee fixe. Такие вещи происходят сами собой — когда хорошо играешь".
Возможно, триумф Кафельникова окажется недолгим и кто-то назовет его калифом на час. Но как бы ни было, это будет великим достижением для самого Кафельникова, и его соотечественники получат все основания им гордиться.
Следует отметить, что прошедшая неделя вообще была удачной для российских теннисистов. Помимо Кафельникова порадовал и Марат Сафин, который дошел до полуфинала турнира в Роттердаме, где, к сожалению, в упорнейшей борьбе уступил Тиму Хенмену. Тем не менее в активе Сафина победы над первой ракеткой турнира испанцем Алексом Корретхой, Домиником Грбаты и Уэйном Феррейрой.
Удачное выступление Сафина отметил и Кафельников. Он уверен, что у Марата большое будущее: "Если он будет много работать над собой, то ему вполне по силам вскоре войти в десятку лучших теннисистов мира".
До полуфинала представительного турнира WTA в немецком Ганновере дошла и Елена Лиховцева. Она была в шаге от того, чтобы на этой стадии выбить из соревнований посеянную под первым номером Яну Новотну. Судьба первого сета решилась на тай-брейке. Во второй партии Лиховцева вела 4:3, но затем не смогла удержать свою подачу. Но и потерпев поражение, Елена оставила благоприятное впечатление. Причиной ее неудачи было скорее не превосходство Новотной, которая в этот день выглядела несколько вялой, а досадные ошибки, допущенные Лиховцевой в решающие моменты.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ, АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ