Председатель Совета федерации (СФ) Валентина Матвиенко выступила на пленарной сессии Конгресса местных и региональных властей Совета Европы в Страсбурге, заявив, что в РФ не существует ни вертикали власти, ни "президентского фильтра" на выборах губернаторов. Зато посоветовала европейским коллегам перенять "муниципальный фильтр" и не делить Европу на "старые и новые демократии".
Участники сессии Конгресса местных и региональных властей Совета Европы (КМРВСЕ) пытались выяснить, намерена ли Россия выполнить данную ей в октябре 2010 года рекомендацию убрать из закона о местном самоуправлении (МСУ) статью, позволяющую губернатору инициировать отставку мэра местными депутатами. Также участники заседания интересовались, насколько самостоятельно МСУ в системе жесткой вертикали власти, и демократично ли введение "президентского фильтра" для кандидатов в губернаторы. В ответ госпожа Матвиенко заявила, что члены конгресса, видимо, "давно не были в России", и формулировка ""вертикаль власти" — ошибочная и устаревшая" в РФ. "И наша Конституция, и все наше законодательство соответствует всем международным нормам, местному самоуправлению даны гарантии реальной автономии",— заверила она. По ее словам, "норма закона, разрешающая отстранение глав муниципальных органов власти, была вынужденной мерой", и "было бы правильнее, если бы само население отозвало главу муниципального органа, но эту процедуру, к сожалению, практически реализовать невозможно, поскольку невозможно обеспечить кворум для того, чтобы провести голосование, и это очень длительно по времени". Госпожа Матвиенко выступила в защиту системы губернаторских выборов в России, заверив, что на самом деле "президентского фильтра" не существует. "Президент может провести консультации с партиями, которые выдвинули кандидатов на должность губернатора, а также с кандидатами-самовыдвиженцами",— сказала она. По ее словам, "это нормальная демократическая практика взаимодействия главы государства с разными политическими силами". Спикер СФ отметила: "Еще никогда у нас роль муниципальных структур в выборах губернатора не была столь высока... Я не исключаю, что через такой, как вы говорите, фильтр — а я бы сказала механизм — наш российский опыт повышения роли местной власти в формировании региональной власти может быть полезен европейским коллегам".
Глава КМРВСЕ Хервиг ван Стаа заявил, что конгресс разрабатывает программу по усилению МСУ в РФ. В ответ Валентина Матвиенко пообещала, что Россия активно включится в ее реализацию. "Программа согласована с Минрегионом, дело за финансированием. Федеральные органы власти будут оказывать программе поддержку. Совет федерации считает, что местное самоуправление должно быть включено в процесс принятия серьезных решений",— сказала она.
Спикер СФ от имени России призвала участников заседания "противостоять воспроизведению разрушительной логики деления Европы на старые и новые демократии, на учителей и учеников", отказавшись от "политизации, искусственно навязываемых разъединительных подходов". По ее мнению, "с точки зрения демократии, соблюдения прав человека и уважения основных свобод никто не совершенен... ни одна страна или группа стран не могут обладать якобы эталонной, однажды достигнутой и остающейся неизменной и непогрешимой демократической системой".