Регулярный сезон в Национальной баскетбольной лиге начался меньше двух месяцев назад, а команды сыграли уже больше половины матчей. Все потихоньку становится на свои места. Для специалистов настоящая неожиданность только одна — уверенное лидерство "Портленда", команды Арвидаса Сабониса. А вот вне площадки одна сенсация сменяет другую. На этой неделе возмутителем спокойствия оказался Майкл Джордан.
Точнее, не он сам, а его многочисленное окружение. Началось, правда, все с заявления легендарного баскетболиста о том, что он не прочь приобрести 50% акций клуба "Шарлотт хорнетс". Он начинал играть в баскетбол в штате, где базируется команда, там живет его мать, и вообще он считает Северную Каролину своей родиной. Дела же у нынешнего владельца клуба Джорджа Шинна (он хороший знакомый Джордана) идут ни шатко ни валко — надо помочь. При этом Джордан подчеркнул, что не дает никаких обещаний, речь идет о планах с дальней перспективой. Шинн даже уточнил, что они не договорились о новой встрече, условились лишь "поддерживать связь время от времени".
Информационная бомба грянула на следующий день. Телеканал Fox Sports News во вторник, ссылаясь на "близкие к Джордану круги", распространил сообщение, что живая легенда подумывает и о том, чтобы сыграть за "Шарлотт". Говорилось также, что в команду могут прийти знаменитый тренер "Чикаго" Фил Джексон, а также один из первых наставников Джордана Дин Смит. В качестве доказательства "из первых уст" приводились слова самого Джордана, который сейчас отдыхает где-то на Юге США или на Багамских островах. Он якобы бросил кому-то из друзей: "А почему бы и нет? Я сейчас в форме".
Первыми усомнились в этой информации руководители лиги. По правилам НБА, нельзя одновременно быть и владельцем, и игроком команды, и Джордан об этом знает. В истории НБА лишь Мэджик Джонсон, обладая акциями "Лос-Анджелес лейкерс", выходил на площадку в составе этой команды. При этом он не получал с них каких-то дивидендов: акции были заморожены.
Затем скептическое замечание выдал Чарльз Баркли, которого с Джорданом связывают давние дружеские отношения. "Он не в состоянии сейчас в одиночку выиграть чемпионское звание,— сказал форвард 'Хьюстона'.— А от него ждут только этого. Я не думаю, что он захочет навредить себе и разрушить образ победителя, ставший уже легендой". Эта точка зрения тоже нашла косвенное подтверждение. "Источник, близкий к Майклу", по информации одной из газет, заявил, что тот имеет 9 кг лишнего веса и, кроме того, недавно перенес операцию на указательном пальце, который повредил ножницами для сигар.
Наконец, в четверг последовало первое официальное заявление. Его сделал агент Джордана Дэвид Фолк: "Это сообщение не имеет ничего общего с действительностью. Майкл не изменил своей позиции". Фолк имел в виду сказанные нынешней зимой слова Джордана: "То, что я ушел,— это точно процентов на 95-99,9". Теперь вся Америка ожидает появления самого баскетболиста, который, вернувшись с отдыха, должен поставить точку в этой почти детективной истории.
Между тем и "Шарлотт", и его бывший клуб "Чикаго" проигрывают одну встречу за другой. Вчера "Быки" потерпели свое 22-е поражение в чемпионате, уступив "Филадельфии" и упрочив свое последнее место в Центральном дивизионе. "Шарлотт" опережает их на одну строчку и тоже не может претендовать на путевку в play-off.
А тем временем потихонечку начинают набирать форму главные претенденты на освободившийся с уходом Джордана трон. Карл Мелоун вчера вместе с Джоном Стоктоном эффектно вытащил матч с "Хьюстоном". В начале заключительной четверти "Юта" проигрывала 15 очков. Но усилиями лидеров она сократила отставание до минимума, а за 2,7 секунды до конца, получив передачу от своего давнего партнера, дальним броском Мелоун вырвал победу и испортил настроение не столько друзьям Джордана — Чарльзу Баркли и Скотти Пиппену, набравшим по 19 очков, но и Хакиму Оладжьювону. Ветеран НБА записал на свой актив в этом матче 32 очка и перешел рубеж в 25 тысяч набранных очков (еще одно событие минувшей недели). Теперь он на 12-м месте по результативности в истории НБА.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК