Образована 9 декабря 1992 года из Карачаево-Черкесской Советской Социалистической Республики. Входит в состав Северо-Кавказского федерального округа. Площадь — 14,3 тыс. кв. км (77-е место по РФ). Население — 471,8 тыс. человек (75-е место). Состоит из десяти муниципальных районов и двух городских округов, включая административный центр — город Черкесск. Рождаемость в 2012 году — 13,5 на 1 тыс. населения (41-е место); смертность — 9,7 на 1 тыс. населения (9-е место). Средняя зарплата — 15 438 руб. (80-е место); средняя пенсия — 7963 руб. (78-е место). Численность безработных — 21,1 тыс. человек (14-е место). ВРП в 2011 году составил 49,6 млрд руб., индекс промышленного производства за 2012 год — 115,2%. В 2013 году доходы бюджета запланированы в размере 13,3 млрд руб. (из них перечисления из федерального бюджета — 7,3 млрд руб.), расходы — 14,2 млрд руб. В 2012 году зарегистрировано 3,67 тыс. преступлений (снижение на 7,1% к 2011 году). В Народном собрании республики четыре фракции — "Единая Россия" (56 депутатов), "Справедливая Россия" (6), КПРФ (5), "Патриоты России" (4).