Минобороны Украины получило разрешение правительства продать три сверхзвуковых стратегических бомбардировщика Ту-160 и запасные части к ним американской компании Platforms International Corporation, чтобы та переоборудовала самолеты в носители ракет для запуска спутников. Однако заключение контракта, который должен был принести Украине $20 млн, по всей видимости, сорвется: российская сторона указала украинскому и американскому правительству, что подобные действия противоречат договору СНВ-2, по которому все украинские Ту-160 подлежат уничтожению до 2001 года.
Сверхзвуковой стратегический бомбардировщик Ту-160 (по терминологии НАТО — Blackjack) создан в ОКБ им. А. Н. Туполева в 1980 году в ответ на создание американского В-1. Серийное производство самолета началось 1986 году на авиазаводе в Казани. Максимальная скорость самолета — 2230 км/ч. Дальность полета без дозаправки с полным комплектом вооружения — 12 300 км. Экипаж — 4 человека. Вооружение — 12 крылатых ракет Х-55 (с дальностью стрельбы 3000 км) как в обычном, так и в ядерном оснащении. Планировалось выпустить 100 машин, однако по финансовым соображениям ВВС уменьшили заказ до 40. В 1992 году производство Ту-160 было прекращено.
После распада СССР на территории Украины остался 21 Ту-160. Базировались эти самые современные стратегические бомбардировщики в Прилуках (Черниговская область). Самолеты были для украинцев одним из атрибутов национальной независимости и суверенитета: не всякая страна может позволить себе иметь стратегическую авиацию.
Но вскоре выяснилось, что бомбардировщики — слишком дорогая и ненужная игрушка. Для полета на максимальную дальность одному Ту-160 нужно 170 тонн керосина, а для учебного полета над национальной территорией — 40 тонн. Кроме того, небо Украины было слишком тесно для Ту-160. Из-за постоянной нехватки горючего самолеты летали не более пяти раз в год. Вскоре в Киеве стали задумываться о том, как избавиться от Ту-160. Самолеты можно было перебазировать в Россию (так в свое время поступил Казахстан, обменяв дальние бомбардировщики Ту-95МС на истребители) или уничтожить.
В 1995 году начались переговоры о покупке Россией 10 полностью исправных украинских Ту-160 по цене $25 млн за штуку (России эти самолеты были крайне необходимы, поскольку на вооружении ВВС РФ лишь шесть Ту-160 — на авиабазе в Энгельсе). Но они закончились безрезультатно: предложенная Россией цена показалась тогда Украине смехотворной. И с прошлого года Украина приступила к уничтожению стратегических бомбардировщиков на выделенные США по программе Нанна--Лугара средства. До конца 1998 года были утилизированы две машины, разделка каждой обошлась в $1 млн.
Но этого Украине показалось мало. В соответствии с протоколом о намерениях, подписанным с американской компанией Platforms International Corporation, Украина продаст ей три Ту-160 и запасные части к ним за $20 млн для переоборудования самолетов в носители ракет для запуска спутников. Организацией запусков собирается заниматься другая американская фирма — Orbital Network Services Corporation. От нее Украина намерена получать 20% прибыли от эксплуатации переоборудованных Ту-160.
Идея использовать самолеты для запуска спутников не нова. Сейчас в США компанией Orbital Sciences Corporation активно проводятся запуски спутников ракетами-носителями Pegasus, стартующими с борта самолетов В-52 и L-1011. В России тоже был разработан проект "Бурлак", в котором в качестве носителя космической ракеты предполагалось использовать переоборудованный Ту-160СК. Самолет даже был представлен на салоне в Ле-Бурже в 1991 году, но проект реализован не был.
Попытка Украины продать частной компании (пусть даже американской) стратегические бомбардировщики — явное нарушение договора СНВ-2, согласно которому до конца 2001 года все украинские Ту-160 должны быть уничтожены — за исключением тех, что останутся в качестве музейных экспонатов. Именно поэтому Россия решительно выступила против этой сделки. Принципиальная позиция России нашла поддержку в Вашингтоне, который также высказался против любого нарушения Украиной основополагающих положений договора. И в Киеве, судя по всему, поняли свою ошибку и дали задний ход: стратегические бомбардировщики Ту-160 продаваться не будут.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ