В последнее время Евгений Кафельников не уставал повторять, что скоро станет первой ракеткой мира. И хотя он после удачного начала сезона делал, казалось, все, чтобы этого не произошло, он не ошибся. 3 мая, когда будет опубликован новый рейтинг ATP, первую строчку в нем будет занимать российский теннисист. Таким образом, Кафельников стал 16-м спортсменом в истории, которому покорилась эта вершина.
Нынешний год, без сомнения, можно назвать самым удачным в карьере Евгения Кафельникова. Начался он с победы на Australian Open, после чего Кафельников оказался в одном шаге от мечты всей жизни для любого теннисиста. Чтобы оформить свое лидерство в мировом теннисе, ему было достаточно выиграть один матч — в четвертьфинале проходившего в Лондоне турнира Guardian Direct Cup нужно было пройти шведа Томаса Юханссона. Но в тот раз не сложилось.
Несмотря на неудачу в Лондоне, большинство специалистов считало, что Кафельников скоро станет первым. Говорили именно о весне, поскольку в это время начинаются грунтовые турниры, где россиянин традиционно играет уверенно, чего нельзя сказать о его главном конкуренте Пите Сампрасе.
Но время шло, а Кафельников играл все хуже и хуже. В последних пяти турнирах он не показал вразумительной игры, в первых же матчах уступая малоизвестным теннисистам. Апогеем борьбы за первое место стало поражение от 196-й ракетки мира хорвата Ивана Любичича на турнире в Монте-Карло. Кафельников не просто проиграл хорвату. Он был разгромлен, причем приложил для этого гораздо больше усилий, чем его соперник.
В такой ситуации ни о каком первом месте и думать не приходилось. Можно сказать, что россиянин сделал все возможное, чтобы избежать восхождения на теннисный трон. Но титул сам нашел его.
После победы на Australian Open Кафельников сказал: "Спасибо Питу Сампрасу. Его отказ выступать в Австралии позволил мне выиграть". Но времена, когда Сампрас был практически непобедим, остались в прошлом. Сам он уже не раз повторял, что главная задача в его карьере не сохранение первого места, а победа на Roland Garros — единственном турнире "Большого шлема", который Сампрас не выигрывал. Видимо, стараясь как можно лучше подготовится к Открытому чемпионату Франции, американец отказался от участия в турнире "Мировой серии" в Атланте, из-за чего автоматически потерял 144 очка, заработанных там в прошлом году. Сейчас у Сампраса 3511 очков, у Кафельникова — 3382. В новом рейтинге ATP у американца уже будет всего 3367 баллов, а Евгений в любом случае останется при своих.
Недавно проведший целых 14 дней на теннисном троне Карлос Мойя, который на прошлой неделе играл в Монте-Карло, не смог воспользоваться шансом вновь занять первую строчку рейтинга, поскольку выбыл из турнира еще в четвертьфинале. Учитывая, что в прошлом году он был победителем этих соревнований (за победу он получил 538 баллов), испанец потерял очень много очков — 444. Сейчас у него 2944 очка, что отбросило его на шестое место в рейтинге. Столько же очков у него будет и 3 мая, так что на ближайшее время Мойя выбыл из борьбы за титул первой ракетки мира.
Но это только на первый взгляд кажется, что теннисный трон достался Кафельникову просто так — наш теннисист с начала года выступает лучше всех. Его главные конкуренты в последнее время не блещут: Сампрас, например, не выиграл в этом году ни одного соревнования. Так что на данный момент Евгений сильнейший не только формально, но и реально. Об этом говорит и количество очков, заработанных с начала года и сумма призовых Кафельникова в этом сезоне — $733 465. Другой вопрос — сможет ли он удержаться на вершине продолжительное время?
Давно известно, что удержать первое место гораздо труднее, чем завоевать его. Чтобы оставаться на вершине, недостаточно просто хорошо играть в теннис — это только половина дела. Ничуть не менее важна внутренняя готовность спортсмена к нелегкому бремени лидерства. Далеко не каждый готов к тому, чтобы каждый раз выходя на корт, доказывать свое право на лидерство. У Сампраса такая способность была, и наверное, во многом именно это свойство его характера предопределило его гегемонию в течение шести последних лет. Кафельников же, несмотря на все его достоинства, не может похвастать устойчивостью к стрессам.
Новая схватка за теннисную корону, скорее всего, состоится после 10 мая, когда стартует турнир серии Mercedes Super 9 в Риме. На этих соревнованиях должны выступить и Кафельников и Сампрас. Правда, у них еще есть время отказаться, но, учитывая, что римский турнир входит в число 14 лучших для обоих теннисистов, они, скорее всего, примут в нем участие.
В прошлом году ни один из них не смог пробиться дальше 1/16 финала, и им предстоит защищать примерно равное количество баллов. Кафельникову нужно, как минимум, отстоять 64 очка, а Сампрасу — 82. Выходит, что, кто лучше сыграет на римских кортах, тот и будет стоять на первой строчке рейтинга. Этот турнир может стать во многом решающим при определении дальнейшего расклада сил в мировом теннисе. Так уж сложилось, что противостояние Кафельникова и Сампраса в этом году было заочным. Теперь же представляется возможность доказать обоснованность своих притязаний в ситуации, когда лидеры будут биться за титул непосредственно друг с другом.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ