Вчерашнее награждение в Кремле прошло под знаком духовности. Ее олицетворяет, по словам президента России, писатель Виктор Астафьев, который в преддверии своего 75-летия получил орден "За заслуги перед Отечеством" II степени. Орденами были награждены и другие "таланты и герои России": президент РАМН Валентин Покровский, вице-премьер правительства Валентина Матвиенко, губернатор Приморского края Евгений Наздратенко, ректор Школы-студии при МХАТе им. Чехова Олег Табаков. Губернатору Самарской области Константину Титову президент вручил знак "Заслуженный экономист РФ".
Виктор Астафьев — единственный из награжденных, кто был приглашен Борисом Ельциным на обед. Во время обеда писатель преподнес президенту в подарок полное 15-томное собрание своих сочинений.