В ходе прямой линии с президентом Владимиром Путиным правительство Дмитрия Медведева чаще всего упоминалось как орган, ответственный за провалы в различных сферах. Однако господин Путин не считает необходимыми отставки в правительстве, которое "не работает еще и года". Эксперты указывают, что на непопулярное правительство можно перекладывать ответственность за ошибки власти и потому ожидать его скорой отставки не стоит.
Критика президента пришлась в основном на правительство, возглавляемое Дмитрием Медведевым. Ведущий Кирилл Клейменов подчеркнул, что "про правительство очень много вопросов", после чего зачитал вопрос жителя Белгорода, не считает ли господин Путин, что правительство "в данном составе не способно выполнять свои обязанности в полном объеме" и "не пора ли заменить некоторых из этих министров", например главу Минобрнауки Дмитрия Ливанова. Президент ответил, что "правительство не работает еще и года" и "нужно дать людям реализовать себя или понять, что кто-то не в состоянии этого делать". Он отметил, что "кадровая чехарда" принесет скорее "больше вреда, чем пользы".
Однако в речи Владимира Путина неоднократно звучали упреки в адрес правительства. Ему досталось и за пенсионную реформу: президент подчеркнул, что он поручал "подготовить так называемую пенсионную формулу к марту текущего года", однако она не готова. "Работа должна быть завершена в самое ближайшее время. И если они (министры.— "Ъ") этого не сделают, то тогда придется им признать, что они не выполнили этого поручения". Упрекнул он правительство и за постановление, из-за которого "пошел обвальный рост" тарифов ЖКХ.
"Это давно известная конструкция, при которой президент защищает простых граждан, а все претензии адресуются правительству",— отметил политолог Алексей Макаркин, указав, что "одна из неформальных функций этого кабинета — быть козлом отпущения". Эксперт считает, что правительство будет "уволено тогда, когда исчерпает свой ресурс в этом качестве".
Неслучайным считают эксперты появление на прямой линии экс-министра финансов Алексея Кудрина, отправленного в отставку Дмитрием Медведевым в 2011 году. Господин Кудрин выступил с критикой правительства за отсутствие "программы разворота страны от нефтяной зависимости". Владимир Путин отметил, что "всегда с большим уважением относился к его мнению". Алексей Макаркин считает, что Владимир Путин подает Дмитрию Медведеву "сигнал, что тот не является эксклюзивной фигурой", показывая, "что его правительство является уязвимым, что есть варианты — один из этих вариантов и был презентован". Однако господин Кудрин может возглавить правительство, только если "будут нужны антикризисные шаги". По мнению социолога Леонтия Бызова, Алексея Кудрина придерживают как "независимую фигуру" на случай неспособности Дмитрия Медведева "консолидировать либеральную часть элиты". Эксперт отмечает, что Владимир Путин создает "консервативную силу, на которую может опереться" ("Общероссийский народный фронт"), но в то же время ему "нужны плохие люди в лице правительства, которые за него выполняют грязную работу", в том числе непопулярные реформы. "Поскольку консолидировать элиту в рамках единой вертикали трудно, делается попытка создать "партии правой и левой руки", которые помогли бы путем стравливания удержать процесс под контролем",— говорит он.
Критика прозвучала и в адрес региональных властей. Так, депутат Госдумы Валерий Якушев спросил: "Почему губернаторы не собирают так же, как вы, жителей своих регионов?" "Заставьте губернаторов, чтобы они вас не нагружали, а сами работали",— посоветовал он. "Вы правы абсолютно",— согласился господин Путин. А мэру Омска Вячеславу Двораковскому досталось за то, что к нему невозможно пробиться на прием.
Прямая линия прошла на фоне падения рейтингов руководства страны, длящегося уже больше года. По данным "Левада-центра", число граждан, одобряющих деятельность правительства, снизилось с 45% в марте до 42% в апреле (в мае 2012 года было 53%). С 54% до 52% сократилось число одобряющих работу Дмитрия Медведева (64% в мае 2012 года). Уровень одобрения президента Путина за последние два месяца не изменился — 63% (69% в мае 2012 года). Но когда граждан попросили назвать политиков, которым они больше всего доверяют, Владимира Путина назвали 31% опрошенных (в марте — 35%, в мае 2012 года — 37%), Дмитрия Медведева — 15% (было 17% и 25% соответственно). "В середине нулевых заслуги приписывали Владимиру Путину, а ответственность за плохое перекладывали на плечи правительства, Госдумы,— пояснил "Ъ" замдиректора "Левада-центра" Алексей Гражданкин.— Сейчас граждане все чаще говорят, что он несет ответственность еще и за проблемы в стране". По его словам, прямая линия нужна президенту в том числе для того, чтобы вернуть рейтинги.