Считается, что в техническом отношении маршруты восхождения на Эверест не самые сложные. Есть в мире горы посерьезнее. Основные трудности создает погода. Временами скорость порывов ветра на Эвересте достигает почти 200 км/ч, температура опускается до -40°. После высоты 6000 метров альпинисту угрожает кислородное голодание; обычное дело на Эвересте — это обвалы и снежные лавины. Это основные причины гибели альпинистов. "Нет такого раздела медицины, который бы изучал проблемы выживания человека в таких условиях",— говорит президент Российской федерации баскетбола академик Валерий Кузин, экспедиция которого в 1997 году покорила Эверест по тому же маршруту, что и Мэллори,— так называемой Северной стене.
Но все-таки люди постоянно штурмуют Джомолунгму, несмотря на огромный риск и весьма внушительную плату за право совершить восхождение (в 1997 году российская экспедиция, к примеру, заплатила Непалу и туристической фирме Asian Trekking Ltd. за предоставление топографического обеспечения и носильщиков $115 тыс.). С 1953 года на высочайшей горной вершине побывали около 1050 человек. Больше всего в 1993 году — 129. Судя по всему, в ближайшие годы число желающих взобраться на "Крышу мира" не уменьшится.
За 70 лет на пути к вершине погибли по крайней мере 160 человек. Подавляющее большинство погибших навсегда остались в горах: их спутникам приходилось в первую очередь думать о собственном возвращении. Вплоть до 80-х годов на каждых трех совершивших восхождение альпинистов приходился один погибший. И лишь в 90-е годы вероятность покорить Эверест и выжить составила относительно приемлемые 14:1 — 772 человека поднялись на вершину, 55 погибли. Страшную дань люди заплатили Гималаям в короткий промежуток с 9-го по 21 мая 1997 года, когда там погибли 15 человек, в том числе пять россиян: Иван Плотников, Николай Шевченко, Александр Торощин, Салават Хабибулин и опытнейший альпинист Владимир Башкиров. Причем Плотников и Шевченко, по всей видимости, разделили участь Мэллори: их застала снежная буря, когда они уже спускались с покоренного Эвереста.