Опытные собаководы хорошо знают, как это важно, куда именно поставят твоего любимого муруго-пегого кобеля или ласковую брудастую суку. Собственно, от места на ринге зависит вся собачья жизнь: медали, дипломы и, главное, вязки. Придирчивые судьи смотрят, как идут собачки по кругу, да покрикивают: "Урал! На одно место назад. Женщина с Раскатаем, пройдите вперед..." Дело нервное, волнительное.
У чиновного народа, как известно, ринг — сидячий. Но от того, кто с кем сидит, тоже многое зависит. Близость, волшебная, животворящая близость к возвышенным особам способна вдохновить служилую душу на новые, сулящие подведомственному населению неисчислимые блага, поприща. Удаление же от ключевого кресла подобно низвержению с небес. Легко представить, как еще вчера кроткий, интеллигентный Сысуев мало-помалу обратится теперь в печальноглазого Люцифера Старой площади.
А виноват кремлевский рассадчик. Его ошибка, но роковая. Надо в самом деле знать, кого с кем сажать,— а чтобы знать это, следует изучать опыт предшественников. Вот история из советских времен. На приеме у английской королевы рядом с ней посадили тогдашнего министра совхозов товарища Бенедиктова. Совхозный министр, в силу то ли природной скромности, то ли пробелов в образовании, весь прием молчал, справляясь кой-как с изобилием столовых приборов. Посол советской державы, видя это и стремясь избежать неловкого совхозного молчания, шепнул министру: вы, дескать, скажите там чего-нибудь королеве-то. Выдержав паузу и собравшись с мыслями, Бенедиктов спросил у Елизаветы II: "Ду ю спик инглиш?"
Не мог ли и ельцинский сосед по столу спросить что-нибудь неподобающее? Но что? Да вот хоть: "Ду ю спик рашен". Или, например, обратился к президенту со строками Пригова Дмитрия Александровича: "Вот всех я по местам расставил / Вот этих справа я поставил / Вот этих слева я поставил / Всех прочих на потом оставил..."
А может, дело и не в нем, а просто — президент полюбил. Полюбил Степашина — за орлиную решимость, за отвагу на пожаре. У судей на ринге, знаете ли, есть право быть субъективными — ну нравится сей экземпляр, и все тут. Оно бы и ничего, но это только до следующей выставки. На чемпиона породы никто на давешнем кремлевском ринге не тянул.
МИХАИЛ Ъ-НОВИКОВ