Свою политическую карьеру Михаил Зурабов начал с Минздрава. До этого он возглавлял страховую компанию "Макс". В мае 1998 года Кириенко, несмотря на яростные возражения главы Минздрава Татьяны Дмитриевой, назначил Зурабова первым заместителем министра здравоохранения. Дмитриевой пришлось уйти.
Ее место занял Олег Рутковский, но фактически Минздравом руководил не он, а Зурабов. У последнего были даже проекты по реорганизации Минздрава, он хотел превратить министерство в маленькую мобильную финансовую структуру и начал активно сокращать штат сотрудников. Однако сделать ничего не успел. В конце сентября прошлого года с приходом нового правительства и ему, и Рутковскому пришлось уйти из министерства.
Зурабов стал советником президента по социальным вопросам. По слухам, у него так и не сложились отношения с вице-премьером по социальной политике Валентиной Матвиенко, которая и настояла на его уходе из Минздрава.
После отставки Примакова, пытавшегося сделать председателем фонда Александра Куртина (см. Ъ от 12 мая), стало ясно, что главой ПФ станет Зурабов. Матвиенко была так обижена, что, как сообщил Ъ источник в Белом доме, говорила Степашину, что уйдет и "не будет работать в такой команде". Однако Степашин уговорил ее остаться. Поговаривают, что брат Михаила Зурабова Александр (бывший председатель правления МЕНАТЕПа), возможно, станет главой Сбербанка. Таким образом, президентская семья готовится к выборам основательно.