В воскресенье на автодроме неподалеку от французского города Маньи-Кур состоится седьмой этап чемпионата мира "Формула-1". Этап, на который особые надежды возлагает руководство Ferrari. Во-первых, лидер команды Михаэль Шумахер традиционно сильно выступает во Франции. А во-вторых, не исключено, что в автомобилях "Скудерии" будет установлен еще более усовершенствованный по сравнению с "Гран-при Канады" двигатель, который должен сделать машины Шумахера и Эдди Ирвайна гораздо быстрее. Из Маньи-Кура передает корреспондент "Коммерсанта" АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
Шумахер не без оснований может рассчитывать на то, что в Маньи-Куре ему удастся отыграть те четыре очка, что сегодня разделяют его и Мику Хаккинена. Дело в том, что этот город поистине счастливый для немца: он уже побеждал здесь четырежды — в 1994, 1995, 1997 и 1998 годах. В то же время статистика утверждает, что для McLaren как раз "Гран-при Франции" — это неизменный провал. Последняя победа прошлогодних обладателей Кубка конструкторов здесь датируется 1989 годом, когда гонку выиграл Ален Прост. С тех пор у McLaren на этом этапе сплошные неудачи.
Но оптимизм Шумахеру, конечно, внушают, в первую очередь, не исторические факты, а тесты, состоявшиеся на минувшей неделе. Как известно, к канадскому этапу инженер Ferrari Росс Браун приготовил своим пилотам подарок. Речь идет о новом моторе, который в Монреале показал себя с самой лучшей стороны — ведь там впервые в сезоне успех в квалификации достался не Хаккинену, а Шумахеру. За несколько дней, прошедших после "Гран-при Канады", Браун с помощниками внесли в двигатель еще ряд изменений, что называется, доведя его до ума. И Шумахер говорит, что сейчас полностью доволен машиной. "На данный момент мы практически равны с McLaren по мощности и скорости,— отметил он.— Безусловно, явно доминировать на трассе в ближайшее время мы не сможем, но в сравнении с началом года ситуация стала гораздо более благоприятной". В подтверждение своих слов Шумахер вчера в свободных заездах показал лучшее время, опередив Хаккинена.
И все же, по мнению двукратного чемпиона мира, фаворитом сезона остается команда Рона Денниса. В чем же тогда ее преимущество? "У автомобилей McLaren, как мне кажется, просто более объемный топливный бак",— считает Шумахер. Именно это обстоятельство, как полагает немец, позволяет его главным соперникам дольше не заезжать на pit-lane.
Доводом в свою пользу, как это ни парадоксально, Михаэль считает свою досадную аварию в Канаде. "Такие нелепые оплошности случаются со мной, как правило, один раз за сезон. Так что свой лимит невезения я исчерпал",— заявил он.
Хаккинен, который, если победит в Маньи-Куре, может довольно существенно оторваться от конкурента, как и Шумахер, весьма осторожно высказывался относительно своих шансов в предстоящей гонке. "Она, несомненно, будет трудной",— произнес финн свою традиционную фразу. Но при этом добавил, что на сей раз в психологическом плане ему будет полегче: "Когда ты лидер чемпионата, то чувствуешь себя намного увереннее".
Справедливости ради надо сказать, что из гонщиков в центре внимания в Маньи-Куре оказались отнюдь не Шумахер с Хаккиненом, а Деймон Хилл. Причиной этого стало неожиданное заявление, которое чемпион мира 1996 года сделал в четверг. Хилл сообщил, что покидает спорт после окончания нынешнего чемпионата.
Есть разные версии насчет того, что побудило Хилла закончить карьеру. Сам британец утверждает, что просто очень устал от гонок. К тому же хочет больше времени уделять жене и четверым детям. "Я решил, что пора мне становиться хорошим отцом. А то они видят меня дома раз в два месяца",— объяснил Хилл на своей пресс-конференции.
Однако, думается, более точно высказался по поводу ухода гонщика его соотечественник Дэвид Култард: "Для человека, в свое время познавшего вкус победы, бороться из года в год за место в зачетной шестерке крайне неприятно. На мой взгляд, Деймон просто понял, что больше не выиграет титул, а остальное для него не имеет смысла".
Ходит много слухов о том, кто заменит Хилла в Jordan в следующем сезоне. Эдди Джордан, хозяин команды, не называя конкретных имен, обещает болельщикам преподнести сюрприз, намекая на то, что это будет кто-то из известных пилотов.