Родился 12 ноября 1948 года в городе Сорхе (провинция Семнан). С 1961 года проходил религиозное обучение в священном городе шиитов Кум. Получил степень бакалавра в Тегеранском университете (1972), а также магистерскую (1995) и докторскую степени (1999) по праву в Каледонском университете Глазго (Великобритания).
С 1980 по 2000 год пять раз избирался в парламент страны, возглавлял комитет по обороне, с 1992 года — первый вице-спикер и председатель комитета по иностранным делам. Во время ирано-иракской войны 1980-1988 годов входил в правительственные органы по координации боевых действий (Высший совет обороны и другие). В 1985-1991 годах командовал национальными силами ПВО, в 1988-1989 годах — член объединенного комитета начальников штабов.
В 1989-2005 годах — председатель Высшего совета национальной безопасности. Был советником по национальной безопасности президентов Али Акбара Хашеми-Рафсанджани (1989-1997) и Мохаммада Хатами (2000-2005). С 2003 по 2005 год возглавлял делегацию Ирана на международных переговорах по ядерной программе.
С 1991 года является членом совета по определению политической целесообразности (консультативный орган при верховном лидере Ирана, решающий спорные вопросы между парламентом и Советом стражей конституции). С 1998 года также входит в совет экспертов (орган, избирающий верховного лидера). С 1992 года возглавляет Центр стратегических исследований.
Автор более 100 книг и научных публикаций. Владеет английским, немецким, французским, русским и арабским языками.