Родился 6 июля 1965 года в городе Гатчина Ленинградской области. В 1987 году с отличием окончил юрфак ЛГУ, в 1990-м — аспирантуру вуза. Учился вместе с Дмитрием Медведевым. Работал на кафедре гражданского права ЛГУ, в 1999-2003 годах — доцент. Кроме того, в 1990-х был редактором журнала "Правоведение", начальником юридического отдела ООО "Союзконтракт-Услуги", возглавлял управление юстиции Санкт-Петербурга. В 2004 году стал первым заместителем гендиректора ОАО "Газпром-медиа", курировал вопросы корпоративного строительства и права. 26 января 2005 года назначен председателем ВАС, 26 января 2011 года переназначен на новый срок. Кандидат юридических наук (тема диссертации — "Право собственности и товарно-денежные отношения"), профессор, автор десятков научных работ. Преподает в СПбГУ, возглавляет кафедру гражданского права ВШЭ. Член президиума Ассоциации юристов России. Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени, заслуженный юрист РФ, удостоен премии правительства. Согласно декларации о доходах, в 2012 году заработал 7,4 млн руб.