23 июня святейший патриарх Кирилл в связи с назначением главой Липецкой митрополии возвел архиепископа Липецкого и Задонского Никона в сан митрополита. Ему теперь подотчетны две епархии — Елецко-Лебедянская и Липецко-Задонская, которые ранее образовывали одну структуру Русской православной церкви (РПЦ). Наблюдатели объясняют реформу желанием повысить управляемость епархий.
Патриарх Кирилл возвел архиепископа Липецкого и Задонского Никона в сан митрополита, сообщила вчера пресс-служба РПЦ. В конце мая в пределах региона образована Липецкая митрополия, которую и возглавляет теперь уже митрополит Никон. До этого десять лет подряд существовала единая Липецкая и Елецкая епархия. По информации пресс-службы РПЦ, с предложением преобразований в Липецкой области к патриарху обратился сам архиепископ Никон, поясняя это необходимостью «усиления развития епархиальной и приходской деятельности» и многочисленностью населения области. В итоге в границах Елецкого, Данковского, Долгоруковского, Измалковского, Краснинского, Лев-Толстовского, Лебедянского, Становлянского и Чаплыгинского районов образована новая Елецкая и Лебедянская епархия.
Как пояснили „Ъ“ в пресс-службе Липецко-Задонской епархии, Елецко-Лебедянскую епархию возглавляет епископ Максим, ранее управлявший Алтайской и Барнаульской епархией, а Липецко-Задонскую (и саму митрополию, объединяющую обе структуры) — архиепископ Никон. В епархии добавили, что разделение является общецерковной тенденцией. В частности, из состава Белгородской епархии в 2012 году были выделены Валуйская и Губкинская со включением их в состав новообразований Белгородской митрополии. Воронежско-Липецкая епархия в 2003 году расформирована и созданы Воронежская и Борисоглебская, Липецкая и Елецкая епархии. В качестве временного управляющего Липецкой и Елецкой епархии тогда же назначили епископа Задонского Никона (Васина), который 26 декабря того же года стал ее правящим архиереем.
По данным РПЦ, сегодня в Русской православной церкви действует 260 епархий, из них 153 находятся на территории России. На начало 2009 года в РПЦ было 159 епархий. Процесс образования новых епархий начался после архиерейского собора 2011 года, его мотивацией в церкви называют «необходимость приблизить архиерея к духовенству и пастве».
Роман Жолудь, член гильдии религиозной журналистики Медиасоюза, подтверждает «в последние два-три года» тенденцию «дробления крупных епархий»: «При этом мелким епархиям нередко повышают статус до митрополии. Зачем это делается, патриархия обычно не комментирует, объясняя все внутренними делами, но есть мнение, что таким образом епархии делают более управляемыми». По мнению эксперта, повышение статуса (митрополия стоит выше епархии в административной вертикали церкви) касается, скорее, конкретного лица, управляющего ею, чем самого региона: «Это повышение означает признание личных заслуг архиепископа Никона. Разговоры о его назначении митрополитом ходили уже лет семь и поддерживались его паствой. Никон любим народом, он аскетичный монах, такой, каким видят монаха православные». Эксперт уточнил также, что новое административное деление Липецкой епархии может быть каким-то образом связано и с экономическим положением довольно богатой Липецкой области.