Илья Ковальчук — снова игрок СКА. Хоккейный клуб из Петербурга вчера официально объявил о подписании четырехлетнего контракта с 30-летним форвардом, который расторг договор с клубом НХЛ "Нью-Джерси Дэвилз" на сумму $100 млн и заявил о прекращении заокеанской карьеры. Эксперты преподносят событие как эпохальное: никогда еще звезда калибра Ковальчука в расцвете лет не меняла НХЛ на какую-то другую лигу, пусть даже она называется КХЛ. По данным "Ъ", Илья Ковальчук будет зарабатывать в СКА до $15 млн за сезон.
Хоккейные звезды приезжали из НХЛ в Россию во время локаутов. Это бывало. Но как только заокеанская лига заключала с профсоюзом игроков новый трудовой договор, наши хоккейные "варяги" немедленно отправлялись обратно, как требовал того закон. Тот же Илья Ковальчук в прошлом сезоне прибыл во время локаута в СКА и произвел своей игрой на руководство клуба неизгладимое впечатление. За 36 матчей Кови, как зовут Ковальчука в Америке, набрал 42 очка, забросив 18 шайб и сделав 24 результативные передачи. Дело для форварда привычное. Другие игроки СКА потом долго догоняли армейского "джокера", но на финише регулярного чемпионата обойти его смогли только норвежец Патрик Торесен (51 очко) и швед Тони Мортенссон (43 очка). Правда, для этого им потребовалось провести по 52 матча.
Ковальчук, привыкший с юных лет "тащить" на себе команды, показал не только, как надо забивать голы и отдавать передачи, но и что значит настоящий капитан. Как только он уехал в НХЛ, СКА лишился вожака, и никто не удивился, когда клуб из Петербурга проиграл серию московскому "Динамо" в плей-офф.
Именно в тот момент руководители СКА задумались о том, как "изъять" Кови из НХЛ, где он выступает с 2001 года (к слову, Илья — первый российский игрок, выбранный клубом НХЛ — тогда это была "Атланта Трэшерз" — на драфте под первым общим номером). В итоге все сложилось как нельзя более удачно. У владельца "Нью-Джерси" Джеффа Вандербика возникли финансовые проблемы. Не в последнюю очередь из-за контракта, заключенного клубом в 2010 году со звездой российского хоккея. По нему Ковальчук должен был получить за пятнадцать лет $100 млн. Часть из этой суммы — $23 млн — ушли в карман хоккеиста за три проведенных сезона. Впрочем, в США другая налоговая система, и на руки Кови получил гораздо меньше. Никто не говорит, что, останься Илья в составе "Дэвилз", клуб не смог бы обеспечить его контракт. Но дело дошло до того, что деньги выплачивали с задержками. Об этом, в частности, заявила мама Ковальчука, объясняя решение сына. СКА же действовал параллельно, как настойчивый купец. Президент клуба Геннадий Тимченко уже признался, что основная трансферная деятельность в это межсезонье была направлена на то, чтобы получить права на Ковальчука. По мнению опрошенных экспертов, клуб из Петербурга мог предложить форварду годовой контракт на сумму от $10 до 15 млн. Причем "чистыми". Работа по переманиванию игрока велась на протяжении нескольких месяцев, потому что, как теперь выяснилось, Ковальчук сам вел переговоры с боссами "Нью-Джерси" о расторжении договора, и в итоге руководство Лиги на прошлой неделе объявило: контракт Ильи Ковальчука с "Дьяволами" аннулирован, игрок прекращает выступления в НХЛ.
Напомним, что именно Илья Ковальчук — тот самый игрок, точные броски которого в финальном матче чемпионата мира-2008 с Канадой позволили сборной России завоевать золото впервые за пятнадцать лет. В 2009-м сборная повторила успех, а Ковальчук были признан самым полезным игроком турнира. Надо полагать, что вокруг Ковальчука будет создаваться не только новый СКА, но и сборная России, которой предстоит выступить на Олимпиаде в Сочи. В этом смысле переезд Кови из НХЛ в КХЛ тоже имеет значение. "Вписать" контракт Ковальчука в потолок зарплат, установленный для клубов КХЛ (1,3 млрд рублей), поможет правило, согласно которому одну звезду можно "вывести" из общей зарплатной ведомости. Во всяком случае, это не проблема для СКА, который в процессе возвращения Ковальчука преодолел более сложные препятствия.