Хоккейный клуб СКА провел очередную презентацию накануне нового сезона. На этот раз местом для сбора хоккеистов и гостей стала Петропавловская крепость на Заячьем острове. В полдень 31 августа прозвучал традиционный полуденный выстрел из пушки Нарышкина бастиона, который произвел капитан команды Илья Ковальчук. Предполагается, что такими же "оглушительными" окажутся успехи армейцев в предстоящем сезоне.
Презентации СКА — традиционное мероприятие конца лета. Прощание с ним означает старт хоккейного сезона. Раньше презентации посещали представители городской администрации, сами градоначальники захаживали и произносили речи. Теперь из высоких гостей никого не было, если не считать прославленного советского вратаря Владислава Третьяка, ныне возглавляющего Федерацию хоккея России. "Саундтрек" обеспечивал народный артист России Игорь Бутман, сам любящий играть в хоккей.
Все было, можно сказать, как обычно, разве что пафоса поменьше, ибо никто не произносил длинных речей. Даже ведущая церемонии Лера Кудрявцева, недавно вышедшая замуж за игрока СКА Игоря Макарова, старалась не произносить лишнего, зачитывая текст по бумажке. В тексте было сказано, что СКА — такой же символ Петербурга, как Петропавловская крепость, а поскольку на месте ее постройки началась история города, здесь начнет новую главу жизни хоккейная команда.
Руководители СКА снова не скрывали, что главная цель — победа в Кубке Гагарина. Собственно, цель провозглашается из года в год одна и та же, только достигнуть ее никак не удается. Все время армейцы спотыкаются в плей-офф о московское "Динамо". В разговоре с корреспондентом "Ъ" генеральный менеджер СКА Алексей Касатонов не согласился с мнением, что "Динамо" — неудобная команда для СКА. Он дал понять, что "Динамо" — неудобная команда для всех, потому что два сезона подряд выигрывает главный трофей Континентальной хоккейной лиги. То есть, проиграть ей вроде как незазорно. В то же время председатель совета директоров ХК СКА Геннадий Тимченко, раздавший позавчера немало интервью, усмотрел в этих поражениях и неспортивную сторону: в частности, он не понимает, почему динамовцев не удаляли, когда "они держали игроков СКА, не владеющих шайбой". Тимченко хотел бы обратить на это внимание членов судейского комитета. Но в целом босс СКА подчеркнул, что у них с президентом "Динамо" Аркадием Ротенбергом, известным бизнесменом, хорошие отношения: никакой неприязни на почве хоккея.
Алексей Касатонов назвал "Ъ" причины, которые могут позволить армейцам в этом сезоне взойти на трон: удалось усилить состав, омолодить его, пригласить амбициозных игроков, в числе которых Илья Ковальчук. Напомним, звезда российского хоккея ради возвращения в СКА расторг свой контракт с клубом НХЛ "Нью-Джерси Девилз", по которому должен был получить за ближайшие пятнадцать лет $77 миллионов. Сейчас у Ковальчука четырехлетний договор с армейцами.
Многие сильные игроки, о которых говорил генеральный менеджер СКА Алексей Касатонов, в субботней презентации участия не приняли: они выступали за свои сборные на этапе Евротура. В частности, в сборную Чехии армейский клуб делегировал новичков — голкипера Александра Салака и нападающего Романа Червенку, в сборную России — шестерых игроков, включая форварда Виктора Тихонова, который совсем недавно потерял отца (известный тренер Василий Тихонов при невыясненных обстоятельствах выпал из окна здания в Москве).
Выступление в чемпионате КХЛ армейцы начнут гостевой серией матчей с омским "Авангардом", екатеринбургским "Автомобилистом", ханты-мансийской "Югрой" и казанским "Ак Барсом" в начале сентября. В этом сезоне чемпионат сокращен из-за проведения сочинской Олимпиады (команды проведут 54 матча), так что нужно с первых туров брать быка за рога, чтобы попасть в плей-офф.