Специальные авиационные поисково-спасательные службы были созданы в ВВС США в 1947 году. С 1974 года ими руководит координационный центр (расположен на авиабазе Лэнгли, штат Вирджиния).
В каждом самолете американских ВВС есть аварийный комплект, в который входят запасы пищи, воды, наличных денег, аптечка, разговорник, справочник по выживанию, сигнальные ракеты и пистолет. В 1996 году авиация получила новейший спасательный комплекс Hook-12, первоначально разработанный для космических экипажей. В комплексе есть радиомаяк с радиусом действия 160 км, спутниковая навигационная система GPS, позволяющая определять и передавать спасателям точные координаты летчика, и рация.
Приземлившись, пилот включает маяк, устанавливает связь со спасателями и уточняет место встречи с ними, после чего немедленно покидает район падения самолета. Сразу же после получения сигнала бедствия к летчику направляются поисково-спасательные группы на вертолетах HH-60G Pave Hawk и UH-60 Black Hawk в сопровождении вертолетов AH-64 Apache. На борту вертолетов находятся коммандос, обученные десантироваться на вражеской территории под огнем противника, и врачи.
Во время косовского конфликта НАТО развернуло более 20 таких групп по периметру Югославии. Именно они спасли пилота бомбардировщика-"невидимки" F-117A Кена Двили, сбитого в ночь на 28 марта 1999 года. По данным югославских СМИ, в ходе войны на Балканах весной 1999 года было сбито и несколько вертолетов поисково-спасательных служб, однако НАТО эти данные не подтверждает.