«ПОЧЕМУ БЫ МНЕ НЕ СТАТЬ ЧЕМПИОНОМ МИРА?»

Только Дэвид Култхард, пилот команды «Макларен», рискнул открыто признаться журналистам в том, о чем думает каждый из 24 автогонщиков, вышедших в прошлое воскресенье на старт чемпионата мира 1997 года в классе машин «Формула-1»

Спорт

В прошлом году уже после первых же Гран-при большинство специалистов и зрителей не сомневалось: чемпионский титул окажется у команды «Уильямс». И только вопрос, какой именно гонщик «Уильямса» завоюет почетный трофей — опытный Дэмон Хилл или новичок «Формулы-1» Жак Вильнев — оставался открытым до конца сезона. Другое дело этот год: до сих пор, если не считать смелого заявления Дэвида Култхарда, никто пока не может точно предсказать, чем закончится сезон-97. Хотя, конечно, имена отдельных гонщиков называются в спортивной прессе чаще других.

Номер первый. И последний?

Если бы в «Формуле-1» проводился зачет по эмоциональному настрою, то первое место с конца почти наверняка сейчас занимал бы Дэмон ХИЛЛ, завоевавший в прошлом году титул сильнейшего гонщика мира. Когда его упорное четырехлетнее восхождение в составе команды «Уильямс» на высшую ступень пьедестала — через одно третье и два вторых места — привело Хилла к долгожданной победе, казалось, что утомленный гонщик наконец-то выполнил главную задачу своей жизни и может смело уходить на покой непобежденным: к жене и трем детям.

Возможно, так же посчитал и владелец команды Фрэнк Уильямс, отказавшийся «от услуг» 36-летнего чемпиона. Когда информация об этом появилась в прессе, нельзя сказать, что она стала неожиданностью для любителей автоспорта. Но что действительно удивило весь мир «Формулы-1», так это намерение британца заключить контракт с «Эрроуз», командой уважаемой, но откровенно слабой, занявшей в прошлом году лишь девятое место (из одиннадцати) в Кубке конструкторов.

Несмотря на то что британец будет выступать в этом сезоне под первым номером, он при всем своем опыте и мастерстве вряд ли сможет реально вмешаться в спор реальных претендентов: во время тестовых заездов на машине «Эрроуз» Хилл неизменно отставал даже от пилотов со средними способностями. Комментируя это, чемпион заметил, что еще не известно, как машина поведет себя на гонке, «но выглядит она очень сексуально». Шутка, конечно.

Хочется надеяться, что на оставшихся шестнадцати «Гран-при» чемпионата Дэмон еще найдет силы для новых шуток и сумеет опровергнуть самые мрачные прогнозы о своей судьбе, предрекающие близкий закат в карьере гонщика под номером один.

Два против одного

С уходом Хилла из «Уильямса», у его прошлогоднего товарища по команде и главного соперника на трассе Жака ВИЛЬНЕВА появился реальный шанс привести свою машину к золотому финишу сезона. Молодой канадец, пришедший в «Формулу-1» в 1996 году победителем американских гонок «Индикар», всего за один год сумел не только удачно «вписаться» в компанию супергонщиков, но и вполне серьезно заявить о своих претензиях на чемпионский титул.

Огромный талант пилота, процветающая команда (в прошлом сезоне в зачете Кубка конструкторов «Уильямс» опередил ближайшего конкурента на 105 очков!) и отлично отлаженная машина — все эти составляющие, казалось бы, могли гарантировать Вильневу безоговорочную победу... если бы почти всеми этими качествами не обладал бронзовый призер прошлого года Михаэль ШУМАХЕР.

Впрочем, сам немец пока не торопится разделить, по крайней мере публично, радужные надежды своих поклонников — уж слишком многое в судьбе прославленного гонщика зависит от новой машины. И, судя по тестовым заездам, команде «Феррари» еще есть над чем поработать: из-за проблем с двигателем Шумахер несколько раз досрочно заканчивал свои тренировки, а на тестах в Испании гонщику вообще пришлось покидать загоревшуюся машину. И хотя сам Шумахер не пострадал, это происшествие вряд ли смогло прибавить ему оптимизма перед первым Гран-при.

Хотя известно, что и в 1996 году двукратный чемпион мира, перекупленный более чем за 30 миллионов долларов командой «Феррари» из «Бенеттона», скромно отзывался о своих шансах на «золото». И действительно, из-за постоянных «капризов» своего красного болида, Шумахер фактически проиграл первую половину сезона-96. Однако к концу года конструкторы и механики «Феррари» смогли наконец-то правильно настроить «лошадку» гонщика, и Михаэль все же успел занять свое — третье — место на подиуме.

Только поверхностные знатоки «Формулы-1» рискнут утверждать, что в этом году основная борьба развернется лишь между Вильневым и Шумахером. Более «продвинутые» любители автоспорта смело предрекают, что в спор признанной пары претендентов обязательно вмешается и второй пилот «Уильямса» — немец Хайнц-Харальд ФРЕНТЦЕН.

Как мы уже писали (см. «Огонек» № 6), еще в 1989 году в чемпионате Германии по «Формуле-3» Френтцен был признан более способным гонщиком, чем его тогдашний соперник Михаэль Шумахер. С переходом обоих пилотов в «Формулу-1» Френтцен, выступавший в составе более слабой команды, до сих пор не имел возможности сразиться на равных со своим уже именитым соотечественником. Сумеет ли он, сидя за рулем первоклассного «Уильямса», расправиться с Шуми, покажет время. Подождем — увидим...

Формула со многими неизвестными

Благоприятные прогнозы в отношении Вильнева, Шумахера и Френтцена вовсе не означают, что сезон-97 запомнится борьбой лишь внутри этого треугольника. По крайней мере такого поворота событий хотелось бы избежать, и не столько в угоду зрелищности спорта, сколько исходя из шансов других замечательных гонщиков, и в первую очередь из команд «Бенеттон» и «Макларен».

Так, например, долгожители «Формулы-1» австриец Герхард БЕРГЕР и француз Жан АЛЕЗИ с большим оптимизмом смотрят вперед и не скрывают своего удовлетворения новой машиной. Чего стоит хотя бы одно высказывание Бергера о том, что чемпионом мира следующего сезона «станет кто-нибудь из «Бенеттона». Справедливости ради надо отметить, что австрийца нельзя обвинить в голословном утверждении: на тестовых заездах в Испании оба гонщика команды показали лучшее время, оставив позади себя Жака Вильнева.

Любимец болельщиков всего мира финн Мика ХАККИНЕН и его товарищ по команде шотландец Дэвид КУЛТХАРД также всерьез намерены вернуть «Макларену» его былую славу. Команда долго не решалась, какому спонсору отдать предпочтение, в результате чего ее машины прошли цветовую эволюцию: от традиционно красно-белой раскраски через оранжевую к серебристой — фирменному цвету «Мерседеса». К счастью, с изменением внешнего облика болидов сменилось в лучшую сторону и их внутреннее содержание. Дело теперь непосредственно за гонщиками, по крайней мере Култхард имеет все шансы к своему неофициальному званию «короля стартов» добавить и заслуженный титул победителя в «Гран-при».

В общем, сравнивая все плюсы и минусы лучших гонщиков «Формулы-1», можно предположить, что чемпионом мира в 1997 году станет пилот одной из команд, считающихся на сегодняшний день сильнейшими: из «Уильямса», «Феррари», «Бенеттона» или «Макларена». Если, конечно, оставшиеся восемь команд не приготовили соперникам каких-нибудь сюрпризов, о которых пока ничего не знают журналисты...

Кстати

• Подсчитано, что в 1996 году за всеми 16 этапами «Формулы-1» наблюдали со зрительских трибун 1 436 000 болельщиков.
• Эдди Джордан, владелец одноименной команды, заявил во время недавней презентации в Лондоне, что новый пилот «Джордана» Ральф Шумахер, помимо внешней схожести с братом Михаэлем, обладает одинаковыми с ним способностями. Ему видней: Шумахер-старший начинал свою карьеру в «Формуле-1» именно с команды «Джордан».
• 14 февраля четырехкратный чемпион мира Ален Прост стал владельцем команды «Лижье», которая в этом году будет называться «Прост Гран-при».
• Результаты тестовых заездов бразильца Рубенса Баррикелло и датчанина Яна Магнуссена в составе новой команды трехкратного чемпиона мира Джекки Стюарта оказались настолько многообещающими, что специалисты поговаривают о «Стюарт Форд» как об основном конкуренте команды «Джордан».
• Еще один новичок «Формулы-1» команда «Лола Мастеркард», стартовавшая в сезоне-97 на моторах фирмы «Форд», надеется к концу года использовать собственный двигатель. Известно, что в этот проект уже вложено более 5 миллионов фунтов стерлингов.
• В 1997 году с приходом в «Формулу-1» фирмы «Bridgestone» нарушается монополия фирмы «Good Year» как единственного поставщика шин для всех команд.
• 20 февраля в Болонье (Италия) состоялось очередное слушание по делу о причастности команды «Уильямс» к смерти ее гонщика, трехкратного чемпиона мира Айртона Сенны на трассе в Имоле в 1994 году. Впервые за всю историю «Формулы-1» ее официальные лица обвиняются в причастности к аварии на трассе. Пять членов команды, в числе которых шеф Фрэнк Уильямс, технический директор Патрик Хед и дизайнер Эдриан Ньюи обвиняются, по одной из версий трагедии, в том, что на машине Сенны было неисправно рулевое управление. Впрочем, судьи пришли к заключению, что слушания стоит отложить, дабы не нарушать напряженное расписание сезона. Международная федерация автоспорта (FIA) отреагировала на этот процесс заявлением о том, что не сможет гарантировать дальнейшее включение итальянских трасс в расписание гонок.
• Начиная с сезона-97 на всех машинах «Формулы-1» будут устанавливаться «черные ящики», подобные бортовым самописцам, стоящим на самолетах.

Фото ICN, REUTER