от столкновений типа того, что случилось в прошлом месяце,
то все равно они рискуют быть уничтоженными.
Съеденными заживо. Микробами-мутантами
Наука и техника
Абсолютный рекорд длительности пребывания в космосе принадлежит отнюдь не человеку, как уверяет нас мировая пресса, а микробам. Они летают на станции «Мир» уже долгих 11 лет. Им все нипочем. Они приноровились к губительной для человека невесомости, обжили все уголки станции, внедрились в поры полимеров и металлов, стали такой же неотъемлемой частью станции, как корпус или системы жизнеобеспечения. Космических долгожителей становится все больше. В 1990 году их было 94 вида, сегодня — 140 (54 вида бактерий из 17 родов и 86 видов грибов, принадлежащих к 20 родам). И они не просто живут на станции — они развиваются, меняют повадки, чтобы приноровиться к необычным условиям полета, обзаводятся потомством.
Между тем на заводах Америки, России, Канады, Японии и девяти стран Европы вовсю идет сооружение пятнадцати научных, производственных и бытовых блоков для международного космического городка «Альфа». Квадратный метр жилплощади городка будет самым дорогим в околосолнечном пространстве. Одной только Америке строительство летающего небоскреба обойдется в 18 миллиардов долларов. Доставка блоков на орбиту начнется очень скоро — в июне 1998 года. Будет очень обидно, если это чудо техники через некоторое время начнет разваливаться на части. Есть опасение, что уже теперь российская станция «Мир», которая является научным полигоном для отработки систем будущего городка, очень скоро может оказаться съеденной микробами. Это означает, что через какое-то время после монтажа рухнет и «Альфа». Для мировой космонавтики это была бы еще большая трагедия, чем недавний неудачный полет автоматического аппарата к Марсу.
На опасения такого рода наводит письмо японских специалистов, полученное недавно предприятием «Энергия», которое в свое время соорудило «Мир», а сейчас достраивает основной — функционально-грузовой — блок для «Альфы». Дело в том, что Российское космическое агентство в соответствии с заключенными им договорами уже несколько лет поставляет пробы микроорганизмов со станции «Мир» американским, а с прошлого года — и японским биологам. Последние-то и наделали шуму: проверив свою пробу, они обнаружили в ней чрезвычайно агрессивных микробов, то есть микробов с повышенной способностью пожирать полимеры и металлы. Хотя осторожные японцы выражаются очень деликатно, они ясно дают понять, что уже сейчас для «Мира», а в будущем и для «Альфы» последствия могут быть роковыми.
Смена поколений у микроорганизмов происходит за 20 — 30 минут. За это время они успевают вырасти, разрушить несколько молекул облюбованного материала, оставить после себя потомство и состариться. За 11 лет полета на «Мире» сменилось 190 080 поколений микроорганизмов.