Корпорация ICO Global Telecommunications заявила, что один из самых удачливых современных бизнесменов Крейг Маккоу и руководимая им компания Teledesic возглавят пул инвесторов, готовых спасти от банкротства проект по созданию системы глобальной спутниковой связи ICO Global, вложив в него $1,2 млрд. Поддержка Маккоу может не только удержать на плаву тонущую ICO, но и вдохнуть жизнь во всю угасающую индустрию спутниковой связи.
50-летнего Крейга Маккоу в США называют сотовым пионером. Ставку на сотовый бизнес он сделал еще в начале восьмидесятых. Тогда аналитики хором твердили: мобильная связь не станет массовой. "Мобильные телефоны слишком громоздки, цены на услуги слишком высоки",— говорили эксперты. Однако Маккоу не поверил их доводам и рискнул купить лицензию на услуги сотовой связи у правительства США из расчета $20 за потенциального клиента. Спустя десять лет, в 1994 году, руководимая Маккоу крупнейшая в США операторская компания McCaw Cellular была приобретена AT & T за $11,5 млрд. В этой сделке каждый клиент оценивался уже в $250. Сам Крейг Маккоу заработал на продаже своей доли в компании $1,5 млрд.
Сегодня обладающий состоянием $6,4 млрд Маккоу занимает 25-е место в списке богатейших людей Америки. Он совладелец нескольких телекоммуникационных компаний (крупнейшая из них — оператор сотовой связи Nextel, работающая в 400 городах США). А еще Крейг Маккоу основал компанию Teledesic, сейчас реализующую одноименный проект — вне всяких сомнений, самый амбициозный в области телекоммуникаций за всю историю. Суть проекта — создание системы из 288 низкоорбитальных спутников, которая обеспечит доступ в Интернет из любой точки планеты. Проект стоимостью $9 млрд радикально изменит коммуникационную среду Земли: жители всей планеты получат технически неограниченный доступ к информационным ресурсам.
В начинание Маккоу уже поверили именитые бизнесмены. С 1994 года акционерами Teledesic стали Билл Гейтс, принц Саудовской Аравии Валид бен Талал, Boeing, Motorola. Хотя проект Teledesic пока находится лишь в стадии разработки, Крейг Маккоу реализует свои космические амбиции уже сегодня.
Teledesic вместе со своим акционером Motorola участвует в проекте спутниковой связи Iridium (подробнее о его судьбе читайте материал на этой странице). Поэтому, когда месяц назад в прессу просочились слухи о том, что Маккоу собирается поддержать Iridium, вложив в проект $300 млн, никто особенно не удивился. Слухи исходили от анонимного держателя облигаций Iridium. Однако подтверждения они не нашли. Правда оказалась более интригующей. Маккоу возглавил международный пул инвесторов, который вложит $1,2 млрд в консорциум ICO Global.
Консорциум ICO Global, в который входят 93 инвестора, основан в январе 1995 года. Задача консорциума — создание глобальной системы спутниковой связи, обслуживаемой 10 космическими аппаратами на высоте 10,3 тыс. км и 12 наземными станциями сопряжения. Смета проекта — $4,7 млрд, из которых компания ICO уже привлекла $3,1 млрд, разместив ценные бумаги. Начало коммерческой эксплуатации системы было намечено на август 2000 года. Но в конце августа 1999 года ICO Global не смогла расплатиться с кредиторами и была вынужден подать петицию о добровольной реструктуризации в соответствии с главой 11 Федерального кодекса о банкротстве США.
"Будущее ICO прояснилось. Соглашение с Маккоу выведет нас из сегодняшней нелегкой ситуации",— заявил глава ICO Global Ричард Греко. Его оптимизм понятен: в лице Маккоу ICO приобрела не только финансового донора, но и именитого лидера. До этого крупнейшим инвестором ICO был спутниковый консорциум Inmarsat, которому принадлежало 9,2% акций. Теперь, упоминая ICO в публикациях, западные журналисты будут неизменно добавлять: "Проект, за которым стоит Крейг Маккоу". Сегодня это равнозначно наивысшей оценке перспектив проекта.
"Надеемся, что совместными усилиями с командой ICO и иностранными партнерами мы сможем поставить проект на ноги и внести свой вклад в развитие глобальных телекоммуникаций",— заявил Крейг Маккоу. Хочется верить, что он трезво смотрит на вещи. Хотя на проект ICO потрачено $3,1 млрд, ни одного спутника пока на орбиту не выведено (запуск первого из 12 аппаратов переносился уже дважды). Не ясны перспективы компании и на российском рынке, одном из самых привлекательных для операторов спутниковой связи. Чтобы работать в России, ICO нужно построить здесь наземную инфраструктуру. Компания не собирается делать этого самостоятельно, а хочет найти в России стратегического партнера. В октябре прошлого года ICO заключила соглашение о партнерстве с АО "Вымпелком", владеющим торговой маркой "Би Лайн". Однако вскоре блокирующий пакет акций "Вымпелкома" приобрел норвежский оператор связи Telenor, который принципиально не вкладывает деньги в проекты вроде ICO, считая более перспективным развитие наземных сетей.
По большому счету, до сих пор не ясна и общая конъюнктура рынка систем глобальной спутниковой связи. В последнем пресс-релизе ICO говорится, что запуск ее системы в коммерческую эксплуатацию состоится во втором квартале 2001 года. К тому времени на рынке уже обоснуются два конкурирующих оператора глобальных спутниковых систем: Iridium и Globalstar. Вполне вероятна ситуация, при которой третьему участнику в лице ICO придется либо довольствоваться малым количеством клиентов (десятками тысяч), либо активно играть на понижение тарифов и цен, ломая нарождающийся рынок.
В общем, как и в начале восьмидесятых, Маккоу серьезно рискует. И пессимисты приводят те же аргументы: "Телефоны слишком громоздки и дороги". Один раз Маккоу уже посмеялся над такими прогнозами. Удастся ли ему это вновь?
ИВАН Ъ-ЧЕБЕРКО