Чем белый медведь отличается от белой вороны? Ну, про крылья и Крайний Север - это понятно, это видно невооруженным глазом. А еще?
Главное их отличие в том, что белая ворона - альбинос, а белый медведь - нет.
Альбинизм - не заболевание, а генетический дефект. Ген альбинизма не позволяет организму вырабатывать меланины - окрашивающие пигменты. Таким образом, белый цвет альбиносов - это отсутствие цвета. У них белое все: от клюва до когтей, от рогов до копыт. А глаза у них кажутся красными из-за того, что кровеносные сосуды просвечиваются через радужку. У обычных белых зверей с меланином все в порядке. Их носы, подушечки лап, глаза окрашены достаточно ярко. А белые шерсть, перья или чешуя - результат кропотливой работы естественного отбора.
Альбинизм - не просто «косметический» дефект. «Поломка» одного механизма в генах ведет к сбою целой системы. У всех альбиносов проблемы со слухом. У некоторых снижен иммунитет. Они редко доживают до «совершеннолетия», не говоря уже о «пенсии».
Природа к альбиносам безжалостна. Она не дает им шанса. Альбиносы не могут ни спрятаться от хищника, ни подкрасться к добыче. Для них даже «жениться» - огромная проблема. Это ведь только с нашей, человеческой точки зрения, белый зверь - существо неземной красоты. А с точки зрения соплеменников, бледные альбиносы - уроды, не заслуживающие внимания.
В тех редких случаях, когда животным-альбиносам удается дожить до зрелого возраста и создать семью, они произведут на свет обычное потомство. Белые малыши появятся только при условии, что и отец, и мать являются носителями гена альбинизма. В природе такие совпадения происходят в одном из 20 000 случаев. Поэтому никто и никогда не видел на воле стаю белых ворон или стадо белых жирафов. А вот среди одомашненных животных популяции альбиносов не редкость.
Белые крысы, к примеру. Кто же не знает белых лабораторных крыс - альбиносов обычного подвального серого пасюка. Они умны и сообразительны, точно так же, как их серые сородичи, но в отличие от злобных пасюков обладают кротким нравом.
Помните картину Леонардо да Винчи «Дама с горностаем»? Так вот, на руках у дамы сидит вовсе не горностай, а фуро. Фуро - это альбинос фретки. А фретка - это домашний хорек. Фуро во всем мире разводят давно и успешно. В 70-м году прошлого столетия белых домашних хорьков начали разводить и в России.
Белые крысы, фуро, белые кролики и белые норки - все это полные альбиносы, которые исправно приносят белых детенышей. Но в природе встречаются и частичные альбиносы. Вот от них добиться потомства, которое бы было точной копией своего «полуокрашенного» родителя, значительно труднее. Тем не менее в середине ХХ века одному индийскому радже удалось вывести от одного-единственного тигренка популяцию белых тигров с уникальным окрасом. Тигренок был белым, но с черными полосами и голубыми глазами. В первых трех пометах от Мохана - так раджа назвал своего тигра - были обычные рыжие малыши. И тогда раджа подсадил к Мохану его собственную дочь, молодую рыжую тигрицу. Через три месяца в результате этого инбридинга родилось четверо малышей, как две капли воды похожих на своего эксклюзивного папашу. Раджа повторил эксперимент и вновь получил белых тигрят в черную полоску.