Американский зонд летит в глубинку
До Плутона на плутонии
На этой неделе, 17 января, стартует один из самых амбициозных проектов NASA: аппарат New Horisons полетит к самой дальней планете Солнечной системы — к Плутону. Цель миссии: составление подробной карты так называемого пояса Койпера — загадочного скопления разнокалиберных астероидов, движущихся по самым неожиданным траекториям на границе нашей звездной системы. Первые объекты этого пояса были обнаружены еще в начале 90-х годов благодаря работе телескопа Hubble. Например, в прошлом году был обнаружен объект 2004—XR-190 («Баффи»), который «сделан» из вещества (скальные породы и кристаллический лед) чужой нам звездной системы. Предполагается, что «Баффи» и другие объекты пояса Койпера являются некой внешней оболочкой нашей системы, поэтому ученые и решили отправить к Плутону зонд, оснащенный новейшим атомным двигателем.
Интересно, что NASA, видимо, на всякий случай уже уведомило страны Африки, над которыми проложена стартовая траектория New Horisons, о возможном падении ракеты-носителя. Если случится авария, то США окажет помощь в очистке окружающей среды от 10,5 кг обогащенного плутония.
Очумевший табачок
Биологи из Аризоны заставили табак производить противочумную вакцину
Чарльз Арнтзен и его коллеги генетически модифицировали вирус табачной мозаики (TMV). Табак выращивают почти во всех южных штатах, и с TMV здешние биологи работают давно. Модифицированный вирус ввели растениям. Он не вызвал табачную мозаику, а заставил табак генерировать белки F1 и V — специфические белки возбудителя чумы. Перемолов листья и очистив препарат, ученые создали вакцину от чумы, которую испытали на морских свинках. Все непривитые свинки погибли. Почти три четверти привитых животных спаслись.
Свою активность разработчики объясняют предельно просто: они опасаются, что террористы, наняв грамотных микробиологов, смогут создать оружие на основе возбудителя чумы.
Насквозь вижу!
Новый радар видит через стены
Новое портативное устройство Radar Scope обнаруживает присутствие людей за стеной из бетона толщиной в 30 сантиметров. Прибор размером с трубку обычного телефона показывает владельцу, есть ли кто за стеной, неподвижен или передвигается. Аппарат «видит» пространство в 15 метров за стеной. Предполагается, что этот карманный радар облегчит военным (или полиции) штурм зданий (например, при освобождении заложников). С ним будет легче выявлять расположение людей внутри строений и выбирать приоритеты при захвате комнат. Radar Scope создан научно-техническим агентством Пентагона DAPRA, готов к серийному производству и нынешней весной, возможно, уже будет доступен американским войскам в Ираке. Ориентировочно каждый прибор будет стоить всего 1000 долларов.