300 млн лет назад на Земле не было ни птиц, ни зверей. Даже динозавров еще не было. А вот тараканы уже были! Они ползали среди хвощей и папоротников каменноугольного периода. Зарывались во влажную подстилку. Ели все, что попадалось на пути. И плодились с катастрофической скоростью. Ну в точности, как современные тараканы. Впрочем, и по виду они мало чем от современных отличались. Разве что были чуть крупнее.
Тараканы пережили всех и вся: динозавров и ледниковый период, засуху и радиацию, всемирный потоп и дихлофос… Это, пожалуй, самое живучее существо на нашей планете.
Ученые считают, что сегодня на Земле живет около 3600 видов тараканов, из которых только 20 являются «домашними животными». Самые распространенные домашние тараканы — рыжий, черный и американская перипланета.
Как это ни странно, Россия «подверглась тараканизации» гораздо позже других стран. Черные тараканы попали к нам в середине XVIII века из Турции. Рыжие «приехали» чуть позже — в 1762 — 1763 годах — вместе с русскими солдатами, участниками Семилетней войны. Поскольку рыжий попал в Россию из Германии, его стали называть прусаком. Кстати, в самой Германии рыжих тараканов, живущих на севере страны, называют швабами, на западе — французами, а тараканов восточных районов — русаками.
Американская перипланета обжила Россию последней, хотя в Европу попала еще в XVII веке с грузом кубинского сахарного тростника. Это самый крупный из «домашних» тараканов. Самки вырастают до 9,5 см в длину! Миролюбием эта рыжая американка не отличается: попав в квартиру, где живут прусаки или черные тараканы, истребит всех.
Впрочем, истребить тараканов очень сложно. По многим причинам.
Во-первых, тараканы всеядны. Отсутствие в доме продуктов никак не скажется на их самочувствии. Они способны есть даже самые несъедобные вещи: бумагу, сапожный крем, экскременты, дохлых мух… А зубы у тараканов растут не только во рту, но и в желудке! И от жажды таракан не помрет: не будет воды — выпьет чернила. Хотя, если есть выбор, предпочтет… пиво! Не будет ни еды, ни питья, все равно выживет. Рыжий таракан способен продержаться на сухой голодовке 40 дней.
Во-вторых, тараканы очень быстро адаптируются к разным ядам. Их организм снабжен уникальным механизмом самозащиты — способностью выделять ферменты детоксикации. То есть отрава, которая вчера еще была смертельна, завтра становится пищевой добавкой рациону.
В-третьих, тараканы размножаются с дикой скоростью. Тараканихе достаточно один раз сходить на свидание — и дальше до конца жизни она будет «нести яйца». Яйца они хранят в специальных контейнерах — оотеках. В народе их называют «чемоданчики». В каждом таком чемоданчике от 28 до 56 яиц, разложенных по отдельным ячейкам. Самка черного таракана носит оотеку всего пару дней, а затем бросает ее на произвол судьбы в теплом и сыром месте. Прусачиха — более заботливая мамаша: она ходит с чемоданчиком месяц, пока личинки не созреют. В среднем каждой тараканихе за свою жизнь удается вырастить четыре чемоданчика детей.
Отношения человека и таракана не всегда были враждебными. В старину из тараканов делали лечебные настойки и целебные порошки. В XIX веке — брали с собой «на счастье» переселенцы из Центральной России. Именно так черные тараканы попали в Сибирь и в Уссурийский край. Моряки издавна использовали тараканов для прокладки кабеля или троса. К насекомому привязывали нитку и запускали его в трубу или между перегородками. На выходе ловили, давили, привязывали к нитке трос и протягивали его в нужное место. А еще тараканов разводили для забавы — тараканьих бегов.
Чемпион по бегу среди тараканов — американская перипланета. Она бегает со скоростью 5,4 км/ч. И за секунду преодолевает расстояние, равное 50 длинам ее собственного тела. Чтобы побить этот рекорд, человеку пришлось бы двигаться со скоростью 330 км/ч.
Считается, что пик тараканизации Москвы приходится на 60-е годы, когда стали строить дома с мусоропроводами. Тараканам была объявлена беспощадная война. Но до сих пор победить их не удалось. И «страшный зверь каракан» по-прежнему живет рядом с нами. А может быть, он еще и всех нас переживет…