В апреле российский сегмент интернета отметил свое двенадцатилетие. В 1994 году Организация по присвоению имен и адресов в интернете (ICANN) зарегистрировала для России домен Ru. С тех пор количество доменов Рунета приблизилось к полумиллиону, а число интернет-пользователей увеличилось до 22 миллионов человек. Недавние исследования показывают, что большая часть интернет-аудитории предпочитает поисковые системы остальным способам навигации в Сети — каталогам или рейтингам. Современные порталы помимо полнотекстового поиска по документам предлагают поиск по названиям файлов (например, файлов музыкальных или киноформатов), поиск по изображениям, поиск адресов на географических картах, специализированные поиски товаров и услуг. А недавно из вспомогательного инструмента поиск превратился в развивающую игру.
При поиске на портале Рамблер рядом с результатами запросов обычно появляется линейка дополнительной информации, раскрывающая, что интересовало других людей при таком же запросе. Этот сервис давно существует на Рамблере, и до недавнего времени он только помогал быстро уточнить и расширить поисковый запрос. Теперь на его основе открыт поиск уникальных творческих решений — как в несколько кликов превратить гуляш в телевизор, лыжи в крокодила, кузнеца в сеновал… Игра получила название «Ассоциации». По замыслу авторов, принцип игры наглядно показывает, что все в нашем мире друг с другом связано, и Северный полюс с Южным всегда можно соединить как меридианом, так и нитью человеческих ассоциаций.
Каждый участник игры после регистрации на сайте «Ассоциаций» (адрес) получает первую пару слов. Переходя от первого слова по ряду ассоциативных запросов, в конце концов он находит и второе слово из пары. За правильное прохождение цепочки ассоциаций участнику присваивают 10 очков. Чем меньше переходов было сделано от первого заданного слова до последнего, тем больше очков заработал пользователь. Глобальная задача игры — соединить как можно большее число словесных пар. Если игроку удается найти более короткий путь, чем тот, что придумали создатели игры, значит, число заработанных им очков увеличивается в два раза. Заблудившись в ассоциативных поисках и тем самым увеличив число переходов, участник теряет очки.
Американский психолог Вернон Говард как-то заметил, что поиск истины способен изрядно позабавить. Создатели «Ассоциаций», видимо, руководствовались наблюдением Говарда. Пользователи ищут связующие звенья между предметами и явлениями, невероятно далекими друг от друга. «Ассоциации» только на первый взгляд кажутся простой игрой. Путь из точки «А» в точку «Б» выложен ребусами и загадками, справиться с которыми помогает не столько удача и метод «случайного клика», сколько умение проанализировать предложенный набор ассоциаций и способность увидеть маршрут на несколько шагов вперед.