Решение об объявлении «критического уровня угрозы национальной безопасности» — максимальной угрозы безопасности по классификации британских спецслужб — было принято в ночь на прошлый четверг на заседании правительственного комитета по чрезвычайным ситуациям, известного в Великобритании под аббревиатурой COBRA. Об этом объявил министр внутренних дел Джон Рид, под чьим председательством проходили заседания COBRA. В комитет входят основные министры кабинета, главы спецслужб, советники премьер-министра и руководство армии. Обычно заседания COBRA возглавляет премьер-министр Тони Блэр, который находится сейчас с семьей (женой и четырьмя детьми) в отпуске на Багамах. На хозяйстве оставлен вице-премьер Джон Прескотт, однако, как всем в Великобритании очевидно, страной в чрезвычайной ситуации управляет Джон Рид, у которого репутация жесткого и решительного человека. Это он, заслушав доклад главы контрразведки МИ5 Элизы Маннингем-Буллер о существовании заговора взорвать над Атлантикой одновременно десять авиалайнеров, дал отмашку спецслужбам начать его ликвидацию. Люди «железной Элизы» вели заговорщиков уже несколько месяцев. За всеми их передвижениями и контактами следили с декабря прошлого года, однако ни день, выбранный ими для терактов, ни место хранения взрывчатки не были известны. Тем не менее Джон Рид решил действовать на опережение.
В ночь со среды на четверг в Лондоне, Бирмингеме и графстве Уэст-Мидлендс во время совместной операции сотрудников МИ5 и антитеррористического отдела Скотленд-Ярда были арестованы 24 человека, о которых было известно как о главных участниках заговора. Почти все они оказались молодыми мусульманами азиатского (в основном пакистанского) происхождения, но подданными Великобритании. О них известно, что все они приверженцы радикального исламизма и разделяют идеологические установки организации «Аль-Кайда» и других экстремистских исламских группировок. Многие из них прошли террористическую подготовку и идеологическую обработку в исламистских лагерях в Пакистане. Арестованным от 17 до 35 лет. Сообщается, что из них 22 человека — пакистанского происхождения, один — из Бангладеш и один — выходец из Ирана. Американская телекомпания ABC огласила имена арестованных главарей заговорщиков. Это Рашид Рауф, Мохаммед аль-Гандра и Ахмед аль-Хан. В пятницу по распоряжению Министерства финансов были заморожены банковские счета 19 арестованных, и их имена также стали известны. По неподтвержденной информации, исходящей из американских источников, британская полиция занята сейчас поисками еще примерно десяти подозреваемых в подготовке терактов. В операции по обезвреживанию заговорщиков с англичанами сотрудничали ЦРУ США и пакистанская разведка, которая, по слухам, дала МИ5 основную наводку на потенциальных террористов. В Пакистане в связи с операцией британских спецслужб были арестованы два подданных Велико-британии.
Анализ прослушанных телефонных разговоров и рапортов наружки помогли воссоздать план заговорщиков. Выяснилось, что террористы планировали перещеголять своих предшественников по нью-йоркским терактам в сентябре 2001 года и взорвать над Атлантикой одновременно 10 пассажирских авиалайнеров, осуществляющих рейсы из Британии в США. Их целью, в частности, были самолеты американских авиакомпаний American Аirlines, Continental, United Airlines и британской British Airways. Учитывая, что «Боинг-747» вмещает более 400 пассажиров, в случае удачи терактов они превзошли бы по масштабу трагедию 11 сентября 2001 года, унесшую жизни почти трех тысяч человек.
Целью террористов, как ее сформулировал глава антитеррористического отдела Скотленд-Ярда Питер Кларк, было «совершить массовое убийство невообразимых масштабов». Он же сообщил, что в качестве взрывчатки террористы предполагали использовать жидкое химическое вещество, на которое не реагирует аппаратура проверки в аэропортах, и пронести его в ручной клади на борт самолета. Эксперты вначале предположили, что речь идет о нитроглицерине, однако это вещество крайне нестабильно и опасно в обращении, поэтому оно должно быть использовано в смеси с другим компонентом. Еще одним видом жидкой взрывчатки мог бы послужить триацетон, который использовали террористы в Лондоне в июле прошлого года.
Объявленная в британских аэропортах тревога породила множество проблем. У спецслужб нет уверенности, что арестованы все члены террористических ячеек, готовивших теракты в воздухе. Поэтому в аэропортах были введены беспрецедентные меры безопасности, породившие хаос и неразбериху. Главный лондонский аэропорт Хитроу перестал принимать самолеты, кроме тех, что уже были в воздухе. Авиакомпания British Airways отменила в четверг 384 рейса из 580. Многие европейские и американские авиакомпании также отменили свои лондонские рейсы. Другие аэропорты страны застопорили все рейсы американского направления и сократили вылеты в Европу. В аэропортах скопились тысячи отпускников, многие с детьми, которые не могут вылететь к месту назначения. Около 400 тысяч человек оказались жертвами новых мер безопасности в аэропортах. Подсчитано, что каждый час задержки авиарейсов обходится британской экономике в 3,2 миллиона фунтов стерлингов.
Ситуацию усугубила инструкция Министерства транспорта, запрещающая брать в самолеты ручную кладь. Многие пассажиры должны были уже в залах аэропортов, в которых было трудно даже повернуться, перепаковывать багаж. В самолет сейчас разрешается взять в выдаваемом пассажирам прозрачном пластиковом пакете только паспорт, билет, бумажник, очки без футляра и лекарство в фирменной упаковке. Запрещается брать на борт любую жидкость, в том числе духи и другую парфюмерию. Обладателям контактных линз запрещено брать жидкость для их промывки, а необходимое младенцам жидкое детское питание должны в присутствии сотрудника аэропорта пробовать на вкус родители, прежде чем получить разрешение взять его с собой в самолет. Даже женские прокладки требуется брать в распакованном виде и предъявлять при посадке. Запрещено брать на борт любые электронные приборы, мобильные телефоны и ноутбуки, которые можно при необходимости использовать в качестве детонаторов. Все аэропорты патрулируются сейчас вооруженной полицией. Повышенные меры безопасности приняты и в лондонском метро, и на железнодорожных вокзалах. Полицейские наряды дежурят там у входа и выхода. Полиция предупредила, что все эти строгости продлятся не один день, а Скотленд-Ярд заявил, что операция по предотвращению планировавшихся терактов и поиск заговорщиков находятся лишь на начальном этапе. Подлил масла в огонь глава МВД Джон Рид, заявивший, что Великобритания переживает сейчас период самой серьезной угрозы своей безопасности со времени окончания Второй мировой войны.
Однако лондонцы хладнокровно отнеслись к чрезвычайной ситуации в городе. Ни паники, ни повышенной нервозности не наблюдается. Транспорт работает без перебоев, на улицах по-прежнему много туристов, в театрах и увеселительных заведениях полно народу. Лидеры оппозиционных партий громогласно заявляют о поддержке принятых правительством превентивных мер против террористов. Характерно, что в этой ситуации британский парламент распущен на каникулы, а премьер-министр и мэр Лондона не прерывают отпусков. Все это успокаивающе действует на лондонцев. Опросы в аэропортах показывают, что даже в столь угрожающей ситуации почти никто из пассажиров не сдал свои билеты и не отказался от полетов.
Британская контрразведка МИ5, в чьем ведении находится внутренняя безопасность государства, выпустила заявление, в котором разъясняет, что представляет собой объявленный «кризисный уровень угрозы национальной безопасности». Прежде всего это означает, что теракты могут быть совершены в любую минуту. В качестве источников террористической угрозы в заявлении называются «радикальные исламистские группировки и отдельные лица, исповедующие идеологию «Аль-Кайды» или сходных с ней организаций, планирующих заменить демократические институты и ценности на экстремистскую интерпретацию ислама».
Вторая битва за Англию продолжается.
