Существование планеты Плутон длилось недолго даже по земным меркам. Открытое в 1930 году, одно из самых загадочных тел Солнечной системы перестало быть планетой 24 августа нынешнего года по решению XXVI Генеральной ассамблеи Международного астрономического союза. Впрочем, Плутон не совсем «разжаловали», а скорее отправили в «почетную ссылку» — отныне бывшая планета станет основателем целого класса малых планет — «плутоноидов» (или «транснептунных объектов»). «Огонек» попытался выяснить, чем продиктовано такое решение и как оно повлияет на дальнейшее развитие науки.
ШТУРМ НЕБЕС
Собственно, 2,5 тысячи астрономов из самых разных стран мира собрались в Праге на XXVI Генеральной ассамблее МАС отнюдь не ради Плутона. На повестке дня стоял куда более важный вопрос — впервые в истории ученые решили задуматься, какое небесное тело стоит считать полноценной планетой.
Раньше такой проблемы возникнуть не могло в принципе — крупные небесные тела автоматически объявлялись планетами, а мелкие осколки неправильной формы — астероидами. Но все изменилось в 1992 году, когда на внешней границе Солнечной системы было открыто колоссальное скопление комет и астероидов, которое в честь астронома Джерарда Койпера назвали поясом Койпера. Вскоре в этом поясе был идентифицирован объект QВ1, который по своим размерам никак не мог быть банальным астероидом, а претендовал на гордое звание планеты.
— За последние годы в поясе Койпера астрономы обнаружили десятки крупных астероидов, не уступающих по массе Плутону, — говорит директор Государственного астрономического института им. Штернберга Анатолий Черепащук. — Следовательно, их тоже нужно было записать в состав Солнечной системы. И тогда ряд астрономов заявили, что с планетами пора навести порядок.
Особенно астрономические страсти разгорелись после открытия в 2003 году объекта UB313, который был примерно на треть крупнее и тяжелее Плутона. Первооткрыватель небесного тела доктор Майкл Браун из Калифорнийского технологического института присвоил небесному телу имя Ксена — в честь героини любимого телесериала, который в России известен как «Зена — королева воинов». И начал требовать включения Ксены в состав Солнечной системы на правах 10-й планеты. Правда, согласно правилам МАС, планеты Солнечной системы могут носить имена только богов римского пантеона. Но доктор Браун наотрез отказался менять имя планеты.
Вслед за ним к кампании за расширение Солнечной системы подключились и другие астрономы, потребовавшие официального признания планет объекта EL61 (неофициальное название Санта), объекта FY9К-2005 (Истербанни) и астероида Церера. И тогда Международный астрономический союз решил раз и навсегда поставить точку в этих спорах и четко разграничить понятия «планета» и «астероид».
НОВЫЙ ПОРЯДОК
Это сугубо научное действо строилось по всем канонам приключенческого жанра. Ассамблея открылась со скандала — многие астрономы призывали объявить бойкот чиновникам МАС из-за того, что те доверили разработку новых терминов узкому кругу ученых. И до самого последнего момента голосования нельзя было сказать, кто же победит в споре — «консерваторы», требующие придерживаться астрономических традиций, или «революционеры», желающие вписать свое имя в историю открытия новых планет. В итоге с незначительной разницей в голосах победили «консерваторы».
Итак, чтобы попасть в список планет, каждому небесному телу необходимо обладать тремя признаками: во-первых, объект должен вращаться вокруг звезд и при этом он не должен быть ни звездой, ни спутником других планет. Во-вторых, его орбита должна быть выделенной и достаточно удаленной от орбит других тел. И наконец, он должен иметь достаточную массу для того, чтобы иметь близкую к шару форму. Последнее требование как раз и вызвало наиболее жаркие споры — ведь округлость тела зависит от его массы. Чем тело больше весит, тем ниже на нем горы. Скажем, на такой планете, как Земля, высота гор не может превышать десяти километров, иначе под действием гравитации они начнут рассыпаться. А вот на многих новооткрытых планетах имелись довольно высокие горные образования, которые сразу внесли сомнения в их округлости. (Впрочем, чтобы не разводить лишних споров насчет критериев округлости, астрономы в специальном постановлении решили считать круглыми все тела с массой выше 5×1026 килограммов.)
Специальной резолюцией МАС определил список из восьми «настоящих» планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
НЕНОРМАЛЬНЫЙ ПЛУТОН
Именно это обстоятельство и оказалось роковым для Плутона, массы которого не хватило для расчистки собственной орбиты. Поэтому он и был переведен в новый разряд «карликовых планет», куда автоматически будут зачисляться и все открытые в поясе Койпера планеты.
— Плутон всегда отличался от других планет Солнечной системы по орбитальным характеристикам, — говорит Лидия Рыхлова из Института астрономии РАН. — Например, его орбита пересекается с орбитой Нептуна. Так что новая классификация планет более полно учитывает информацию о небесных телах, накопленную за последние десятилетия.
— Нас сейчас часто спрашивают: разве можно так поступать с Плутоном? — говорит президент МАС профессор Рон Экерс. — Хочу напомнить, что подобная процедура уже была проделана с Церерой около 150 лет назад, когда она была ошибочно признана восьмой планетой. Тогда ученые преподали нам наглядный и публичный урок того, как следует исправлять свои же ошибки. Столь же наглядным урок станет и сейчас.
ЖЕРТВА PR
Между тем ряд астрономов считают все страсти вокруг решения МАС обычной PR-акцией, призванной поднять престиж астрономии, а заодно и ее финансирование. Действительно, в последнее время и Россия, и США резко свернули деятельность по ряду проектов, связанных с изучением дальнего космоса. Например, из-за недостатка финансирования только с седьмой попытки удалось осуществить запуск спутника «Новые горизонты» для исследования астероидов пояса Койпера. Зато была полностью прекращена работа группы, исследующей эффект аномального торможения космического зонда «Пионер», который как раз сейчас проходит границу Солнечной системы. Более того, как на днях сообщил директор НАСА Майкл Гриффин, в следующем году ожидается резкое — на 100 млн долларов — сокращение расходов на научные программы. В частности, на несколько лет переносится завершение ремонта телескопа «Хаббл» — единственного прибора, позволяющего исследовать внешние астероиды.
Может быть, как предполагают астрономы, хотя бы «ритуальное заклание» целой планеты поможет привлечь внимание властей к фундаментальной науке.
ПЕРЕСМОТР АСТРОНОМИИ
Но пока о прорыве по финансовой части говорить преждевременно. Зато исчезновение Плутона грозит массой хлопот для многочисленных издательств учебной литературы.
— Мы уже сейчас смотрим, какие строчки в учебниках нужно исключать, а какие — оставить, — сообщили в Институте содержания и методов обучения Российской академии образования. — Надеемся, что изменения не будут значительными, ведь они не меняют никаких представлений о планетах и Солнечной системе, а Плутон как был, так и останется планетой со всеми ее характеристиками.
А вот в издательстве «Просвещение» заверили, что изменение статуса Плутона никак не скажется на работе издателей.
Изменения в учебники, конечно, будут вноситься, но по мере их переиздания. Сейчас астрономия уже не изучается как отдельный предмет, это только один из разделов курса физики для 11-го класса. И про Плутон там написано очень немного, так что изменения будут минимальными.
Плутон как он есть
Радиус: 1195 километров (в 5,3 раза меньше Земли).
Состав: железоникелевое ядро и толстая оболочка из метанового льда. На поверхности есть также скалы, образовавшиеся из-за выпадения на планету метеоритного вещества.
Атмосфера: очень разреженная. Состоит из метана, аргона и неона.
Освещение: в 1600 раз слабее, чем на Земле.
Средняя температура: минус 223 °C.
Продолжительность суток: 153 часа 17 минут.
Спутник: планета Харон.