Заиграл итальянский гимн, и Михаэль, стоя на пьедестале, взмахнул руками в такт музыке, дирижируя своей последней победе в Монце. Сколько раз итальянцы ругали Шумахера за такое неуважение к государственному символу их страны! Сегодня — Италия зарыдала. Уходит идол, которому она поклонялась долгих десять лет и который даже оттеснял в дни гонок футбол на второе место. Самые страшные слухи о том, что Шумахер уходит, стали реальностью. Сразу после гонки, когда Шумахер еще не успел снять свой шлем, Вилли Вебер, его менеджер, распространил пресс-релиз. В нем очень сухо и кратко было написано, что Михаэль Шумахер прекращает в этом сезоне карьеру гонщика.
СПЛЕТНИ, СТАВШИЕ ПРАВДОЙ
Еще в начале сезона было понятно, что Шуми находится в раздумьях. Прошлый год не удался — наглый Алонзо взял все что мог, а «Рено» был явно лучше «Феррари». Казалось, что удача отвернулась от чемпиона чемпионов. То у его машины отваливалось колесо, то во время пит-стопа бензиновый шланг застревал в горловине бака на пару секунд дольше, чем требовалось. Ничего не изменилось и в начале этого года. Алонзо успевал быстрее к финишному флагу, а Михаэлю все время чего-то не хватало. Впервые за много лет у Шумахера были претензии к техникам — ему казалось, что не все его просьбы исполняются. Ведь, кроме того что он гонщик экстра-класса, он один из лучших в мире пилотов-испытателей. Его замечания о том, какие спойлеры нужно уменьшить, на сколько оборотов увеличить мощность мотора и какие скобки лучше поставить на обтекатели, стали легендой. Он считал, что некоторые его просьбы остались без внимания, и потому «Феррари» не может конкурировать с «Рено». Алонзо без тени сомнения заявил, что Михаэль — «это старое железо, которому пора на свалку». Флавио Бриаторе, первый шеф Михаэля в «Формуле», а ныне наставник Алонзо, сказал, что Михаэль уже пересидел все возможные сроки ухода из спорта.
Потом стали шушукаться о том, что Михаэль потерял свой талисман. Пилоты «Формулы», как и люди других опасных профессий, очень суеверны. В 2000 году трехлетняя дочка гонщика Джина-Мария подарила ему свою щетку для волос, которую он начал брать с собой с тех пор в кабину болида. В том году он стал чемпионом, и все последующие годы щетка для волос неминуемо укладывалась в его снаряжение. Поэтому, когда на второй гонке сезона щетка пропала, Михаэль был в шоке. К этому добавилось то, что его покинул личный врач-физиотерапевт. Индиец, которого кто-то в конце прошлого века случайно познакомил с гонщиком, стал ему на долгие годы другом и скорой помощью. В перерывах между заездами он колдовал над едой, готовил специальные мази по старинным рецептам йогов, медитировал вместе с мастером. В прошлом году индиец покинул Шумахера. Казалось, что фортуна отвернулась от Михаэля. Однако конструкторы внесли изменения, о которых он просил. Щетка для волос тоже нашлась — она просто упала за кресло в личном вагоне Михаэля и во время очередной генеральной уборки — к его неописуемому восторгу — была возвращена на свое место в кабину болида. Гроссмейстер вернул себе уверенность, механика была в порядке, и он начал охоту за Алонзо. Гонку за гонкой Шумахер добывал очки, сокращая разрыв. Он выигрывает несколько Гран-при один за другим и к гонке на родине «Феррари», в Монце, он приходит уже в непосредственной близости к лидеру сезона. Странно, но именно когда он вновь стал побеждать, появились слухи о его уходе. На этот раз их распространяли не конкуренты, а собственный менеджер.
Вебер сказал, что будет советовать своему любимцу покинуть «Формулу-1». Он считает, что достигнут самый удобный момент — Михаэль силен как в лучшие годы, восьмой титул вполне реален, а значит, можно уходить. Уйти в зените — такое могут позволить себе только великие, и в воскресенье Шуми сказал: «Хватит!»
32 ГОДА ТОМУ НАЗАД
Пятилетний Михаэль не без помощи отца влез в маленький карт и по-взрослому серьезно стал рассматривать руль. Через мгновенье он поехал. Так, рассказывал отец Михаэля Шумахера — Рольф, и началась карьера будущего чемпиона. Уже в 15 лет он выигрывает юношеский чемпионат Германии по гонкам на карте и начинает свой вертикальный взлет. Уже через пару лет он выигрывает взрослый чемпионат и в 1987 году завоевывает Кубок Европы по карту. В начале 1992 года Шумахера берет в свой пул команда «Джордан». Молодой гонщик получает свою первую машину «Формулы-1» и контракт на 200 000 марок в год. Он доволен чрезвычайно, хотя шансов на успех маловато. В те годы доминирует Сенна, а слабенькие машины вряд ли могут составить конкуренцию, да и опыта маловато. Но на Михаэля бросает взгляд Флавио Бриаторе, спортивный шеф «Бенетона», и предлагает «Джордану» продать ему юнца. Тот противится, но ему предлагают по тем временам сногсшибательную сумму — 1 миллион долларов. В середине сезона Михаэль переходит в команду, имеющую классные машины и отличные моторы.
ВЗЛЕТ
Шумахеру везет — телевидение открывает для себя интересный источник доходов. Компания РТЛ обнаруживает, что во время трансляции отрывков записи гонок «Формулы-1», в которой участвует немецкий пилот — юноша Михаэль Шумахер, количество зрителей резко возрастает. ТВ покупает права на трансляцию и заключает с ним первый супервыгодный рекламный контракт. Михаэлю обещано 10 миллионов марок в год, и он эти деньги честно отрабатывает. Если в первый рекламный год, в 1992-й, гонки с его участием смотрели около двух миллионов зрителей, то на переломе столетий, в 2000-м, таких было уже более 10 миллионов. Однако и рекламные контракты стали пожирнее. Сумма получаемых сегодня им гонораров оценивается в 200 миллионов годовых, а он уже давно считается самым высокооплачиваемым спортсменом Германии. Вообще тот год — начало нового тысячелетия — стал для Шумахера счастливым. Он впервые завоевывает титул чемпиона на «феррари» и держит его у себя без перерывов много лет. Он побеждает в 2000, 2001, 2002, 2003 и 2004 годах! До этого были три года мучений и борьбы за улучшение конструкции машины, борьбы с конкурентами. Его постоянно винили в том, что он эгоист, который для победы пройдет по трупам. Это обвинение было абсолютно беспочвенным — он играл честно и по правилам.
ВЕРНЕТСЯ, НЕ ВЕРНЕТСЯ
Не все верят, что он ушел, чтобы уйти. Владелец «Формулы», англичанин Эклстоун, уверен, что в следующем году Михаэль опять будет сидеть за рулем. Возможно, что это будет «рено» или «мерседес». Ходят слухи, что он возглавит команду «Феррари». Ясно, что Италия не захочет отпустить великого Шуми. Скорее всего он займет место главного пилота-испытателя автомобильного концерна.
Однако настоящие знатоки считают по-другому. Экс-чемпион «Формулы» Ники Лауда, например, заявил, что «Шумахер завоюет еще восьмой титул и вернется обязательно». На что менеджер Шуми — Вебер среагировал спокойно: «Если мне в конце года позвонят из серьезной команды, я не повешу трубку».
Досье
Михаэль Шумахер,
37 лет. Вес 73 кг, рост 1 м 74 см. Женат, двое детей.
Семикратный чемпион «Формулы-1».
Количество титулов в «Формуле-1»: победы в Гран-при — 90, 2-е место — 43, 3-е место — 20
Всего гонок в Гран-при — 247