Дефектные гены улучшают память
Мутанты поумнели
Канадские ученые из Университета Монреаля обнаружили генетическую мутацию, которая способствует улучшению долговременной памяти. В ходе экспериментов биологи обнаружили, что грызуны, обладающие дефектной версией гена, кодирующего синтез протеина под названием eIF2a, гораздо лучше поддаются обучению и быстрее выполняют задания, чем их обычные собратья. В частности, мыши-мутанты, запущенные в бассейн, в считанные секунды научились находить под водой небольшую платформу, которая позволяла им встать на лапы. Чтобы доказать, что необычные способности мышей действительно связаны с мутацией гена eIF2a, ученые провели обратный эксперимент: всем «умным» мышам они ввели инъекции этого протеина, после чего у них появились отчетливые признаки нарушения памяти. «Мыши с мутантным геном отличались от своих собратьев примерно так же, как человек, способный выучить страницу текста наизусть после первого прочтения, отличается от обычных людей, — считает автор открытия биолог-исследователь Мауро Косты-Маттиоли. — Думаю, что препараты, способные заблокировать действие белка eIF2a, смогут принести пользу и больным, страдающим болезнью Альцгеймера».
ЮРИЙ ОСИПОВ
Новая сверхновая
Астрономы ждут взрыва в центре Млечного Пути
На прошлой неделе NASA объявила об открытии самой мощной сверхновой за всю историю наблюдений. Светило родилось из звезды SN 2006gy, которая была в 150 раз тяжелее Солнца. Эта звезда находится (вернее, находилась) в 240 млн световых лет от Земли, в галактике NGC 1260.
Но взрыв был такой колоссальной силы, что его зафиксировал не только орбитальный телескоп Chandra, но и наземные обсерватории многих стран мира. По данным ученых, свет от вспышки оказался в 50 млрд раз ярче, чем солнечный свет.
Между тем астрономы, наблюдавшие весь процесс взрыва сверхновой, выдвинули новую гипотезу разрушения таких звезд-гигантов.
— Как правило, cверхновыми звезды становятся в тот момент, когда выжигают практически весь водород, — считает профессор астрономии Натан Смит из Калифорнийского университета в Беркли. — Они, по существу, схлопываются с выбросом энергии в виде тепла и света. Но в данном случае взрыв оказался в несколько сотен раз сильнее, чем мы рассчитывали. Вероятно, это произошло из-за того, что звезда SN 2006gy еще не выработала весь свой ресурс водорода. Теперь мы пытаемся понять, что же стало «спусковым крючком» для столь колоссального взрыва.
Между тем этот вопрос вовсе не является праздным. Дело в том, что, по расчетам ученых NASA, в нашей галактике уже практически созрела для взрыва точно такая же звездочка. Ее название — эта Киля. И находится она всего-навсего в 7,5 тысячи световых лет от Земли. Это яркий голубой гигант, который имеет массу как раз в 100 — 150 солнечных. И как раз в 1841 — 1843 годах звезда эта Киля неожиданно увеличила яркость, сбросив часть вещества, из которого сформировалось туманность, названная Гомункулус. «Никто, естественно, не знает точной даты взрыва, но в том, что он скоро будет, я ничуть не сомневаюсь, — уверен профессор Натан Смит. — А пример с этой сверхновой показывает, что это может случиться буквально в любой момент, хоть завтра. Тем более что за последние 400 лет еще ни одной cверхновой в нашем Млечном Пути не взрывалось». Правда, ученые успокаивают: от взрыва эта Киля человечество не пострадает. Зато у нас будет возможность в течение нескольких месяцев насладиться редчайшим зрелищем — по словам астрономов, взрыв сверхновой будет виден даже при дневном свете, а ночи станут белыми, на небосводе появится второе солнце размером чуть меньше луны.
ВЛАДИМИР ТИХОМИРОВ
Мегагриб
Ученые обнаружили самый сверхъестественный организм
Это оказался вымерший почти 350 млн лет назад гигантский гриб, достигавший в высоту более шести метров. Этот организм, названный Prototaxites, был ничуть не похож на нынешние боровики. Скорее он напоминал огромный вековой дуб, но только без листьев. Ученые уже выдвинули гипотезу, объясняющую гигантские размеры гриба. «Я не понимаю, зачем грибам вырастать до 6 метров, — говорит палеонтолог из Университета Чикаго Кевин Бойс, обнаруживший этого окаменелого великана. — Возможно, высоту организма спровоцировали частое затопление суши водами океана и необходимость разбрасывать споры на болотистые почвы, которые могли находиться далеко от него. Ведь Земля в далекую эпоху мало напоминала современную планету — суша была покрыта слоем болот, не было ни животных, ни современных растений».
СЕРГЕЙ ВАВИЛОВ
Нашли гада
Тайна озера Лох-Несс, похоже, разгадана
Сенсационную находку на дне шотландского Лох-Несса обнаружили исследователи из экспедиции Массачусетского технологического института, сканировавшие дно таинственного водоема при помощи сонаров и видеокамер. На глубине 99 метров камера зафиксировала обычную жабу, выползающую из грязи! «Это удивительно! — говорит руководитель экспедиции профессор Боб Райнс. — Никто из биологов и предположить не мог, что земноводные могут обитать на такой большой глубине. Эти кадры полностью противоречат всем нашим представлениям о биологии». А вот никакого динозавра ученые в озере, естественно, не обнаружили. В роли чудовища все это время выступали цирковые слоны.
— В начале 1930-х годов, когда появились первые свидетельства о динозавре с гибкой шеей, на ярмарке в соседнем городе Инвернесс часто выступали бродячие цирки, — рассказывает британский исследователь Нейл Кларк из Университета Глазго. — Циркачи останавливались на берегу Лох-Несса и отпускали слонов освежиться в озере. Вероятно, купания животных и видели местные жители, которые приняли части тела слона за нечто иное.
СЕРГЕЙ ЛАППО
Фото: CHANDRA.HARVARD.EDU; THE UNIVERSITY OF CHICAGO