Новая кобра стала рекордсменкой по надоям яда
Плевать она хотела
Новый вид кобры был открыт в Кении — трехметровая коричневая змея оказалась самой крупной из плюющихся кобр. Биологам и раньше попадались экземпляры Naja Ashei — ядовитой «плевательницы» огромного роста, но ее путали с черношеими кобрами-сородичами, считая всего лишь вариацией известного вида.
— Мы нашли немало отличий у коричневой кобры от других видов кобр, — сообщают биологи-исследователи Вольфганг Вюстер из Университета Бангора и Дональд Брэдли из Фонда биологического разнообразия Африки, — это поможет разобраться с генеалогическим древом кобр в целом и африканских в частности.
Обнаружили новую змею работники крупной змеиной фермы Bio-Ken, расположенной на побережье Кении в национальном парке Ватами. И назвали кобру в честь основателя фермы Джеймса Эша — Naja Ashei. «Змея имени Эша» оказалась «удойной» — за один раз она дает 6,2 миллилитра (7,1 грамма) яда. Это практически в два раза больше, чем удается получить от всех известных видов змей, что делает эту змею достаточно привлекательной для охотников и сборщиков яда для нужд фармацевтики.
— Такие характеристики, — предупреждает Ройян Тейлор из Международной организации по сохранению дикой природы Африки, — могут поставить Naja Ashei под угрозу исчезновения. Сейчас эта кобра кроме Кении встречается еще в Уганде, Эфиопии и Сомали. Однако, если на нее пойдет активная охота, это может самым негативным образом сказаться на численности редких змей.
СВЕТЛАНА КВАСНЕВСКАЯ
Рыбы против рака
Ученые научились командовать клетками
А именно выборочно сдерживать темпы деления активных клеток, не затрагивая при этом «медленные» клетки. Это открытие пригодится для лечения онкозаболеваний — теоретически раковую клетку с помощью мутационного гена можно остановить. Суть открытия — мутация гена, отвечающего за синтез транспортной РНК.
Клеточное деление сопровождается удвоением хромосом и синтезом белков. Клетки тРНК (транспортные РНК) участвуют в синтезе белка — «подтаскивают» нужные аминокислоты к формирующейся аминокислотной последовательности, «пристраивая» их в предназначенные места. За синтез самих тРНК отвечает специальный фермент — РНК-полимераза-3. Вот последствия мутации этого фермента и проверили на рыбках данио-рерио ученые из Медицинской школы Пенсильванского университета (Филадельфия) и Национального института здравоохранения (Мэриленд). Как выяснилось, у рыбок-мутантов общее количество т-РНК оказалось сниженным на 40 процентов, недоразвитыми оказались кишечник и поджелудочная железа.
— Нам удалось отделить в поджелудочной железе мутантов группу нормальных клеток от уродливых, — говорит Кристин Лорент, исследователь из Медицинской школы Пенсильванского университета. — Уродливыми оказались секреторные клетки ациноциты, которые обычно активно делятся и вырабатывают белки, темпы их деления снизились в пять раз. При этом мутантный ген работал во всех клетках организма, но вот дефектными оказались только самые интенсивно делящиеся. Возможно, этот эффект распространяется на весь организм — просто для «медленных» клеток хватает и пониженного количества тРНК. Сдержать рост активных клеток без ущерба для прочих клеток - такую задачу и ставят себе онкологи.
СВЕТЛАНА СКАРЛОШ
Фурмала Марса
На Красной планете все-таки была жизнь
Возможно, когда-то Марс был обитаем — на эту мысль в очередной раз навел ученых обычный кварц, обнаруженный на Красной планете марсоходом Spirit. Дело в том, что несколько месяцев назад Spirit своим сломанным колесом пропахал глубокую борозду в грунте, что вскрыло необычную для Марса светлую породу. Исследователи NASA предложили сразу две версии происхождения «немарсианской» породы. Первая — это ключ, или гейзер, горячая вода которого выносит на поверхность кварц. Вторая — марсоход наткнулся на так называемую фурмалу — трещину в кратере вулкана или на застывающем потоке лавы, через которую прорывались кислотные пары и вулканические газы, удалившие из данной породы разные минералы и оставившие почти чистый кварц.
— Посмотрите на горячие источники или фурмалы Земли, — говорит Стив Сквайрс из Университета Корнелла, ведущий ученый миссии Mars Exploration Rover. — В любом месте на Земле они изобилуют микробной жизнью. Так что каждая из этих гипотез будет иметь одинаковое значение для признания прежней жизни на Марсе. Но доказательства указывают скорее на фурмалу — подобную тем, что можно найти на Гавайях или в Исландии. Думаю, что богатым кварцем марсианским породам нужно в последующих миссиях уделить большое внимание, именно там могут сохраниться останки древних марсианских микробов, поскольку осаждаемый кварц прекрасно их консервирует.
Правда, искать микробы будут последующие марсоходы, ведь нынешние — это всего лишь роботы-разведчики и геологи. Но в 2009 году на Марс планируется экспедиция нового робота Mars Science Laboratory, который технически сможет обнаружить на месте посадки признаки жизни. А пока роверы изучают геологическое прошлое Красной планеты — данные марсохода Opportunity подтверждают предположение о влажной и кислой среде. Что, в свою очередь, дает ученым возможность рисовать картину водного прошлого этой планеты — с периодически поднимающимися на поверхность грунтовыми водами.
ЮРИЙ ОСИПОВ
Фото: ELEMENTY.RU; NASA.GOV; ИТАР-ТАСС