В первую очередь она славится своей остротой. В большинство блюд, в том числе и в десерты, добавляется жгучий перец чили. Те, кто отважился попробовать тайские кушанья, такие как острый суп из креветок, том ям кунг, или салат из папайи, сом там, помнят удивленно-заинтересованные взгляды тайцев, которые свято верят в то, что никому, кроме них, не под силу переварить такое угощение. Истинным уважением местных жителей можно заручиться, лишь не моргнув глазом съев одно из острых тайских блюд. Но не всем под силу перенести подобное «испытание»: когда тайцы видят, как очередной фаранг (иностранец.—Прим. авт.) после «тайского обеда» буквально превращается в огнедышащего дракона, они радуются как дети. Разумеется, они не хотят вас обидеть и делают это беззлобно и беззастенчиво.
Не было бы смысла писать эту статью, если бы тайская еда была острой и при этом абсолютно невкусной. Это не так. Например, тайский суп том ям кунг. Даже если язык будет гореть от перца, необыкновенный вкус вынудит вас снова и снова подносить ложку ко рту. Съедено все будет до последней капли, а «острых ощущений» захочется еще не раз. Но для того, чтобы по достоинству оценить тайскую кухню, недостаточно «пройти испытание перцем чили». Тем более она вовсе не ограничивается острыми блюдами.
Исторически Таиланд находился на пересечении торговых путей, в том числе между Индией и Китаем, которые оказали немалое влияние на местную кухню, но благодаря исконно тайским приправам, кокосовому молоку, галанге, лимоннику местные блюда приобрели неповторимый, самобытный вкус.
Тайская кухня крайне разнообразна, и ее особенности варьируются в зависимости от региона. Если на юге предпочитают добавлять в карри кокосовое молоко, то на севере—лимонный сок. На северо-востоке, в провинции Исан, предпочитают использовать множество пряностей, и в особенности чили. Центральный район страны, в том числе и Бангкок, славится острыми супами.
Стандартный тайский обед состоит из супа, карри с различными добавками, вместо карри могут подать салат, суп может быть острым, но тогда для баланса карри необходимо заменить пресным блюдом. Рис—основа любого обеда. Чем горячее рис, тем лучше. На севере и северо-востоке страны едят клейкий рис, его скатывают руками в небольшие шарики и затем макают в различные соусы. Жители центральных районов Таиланда предпочитают рассыпчатый жасминовый рис, который смешивают с карри и даже супом. Рис для тайцев и основное блюдо, и гарнир. Украшение кушаний овощами в Таиланде возведено в ранг искусства. Основной принцип тайской кулинарии—вкус и красота неразделимы, поэтому любое блюдо—это произведение искусства.
Что же касается прибров—тайцы едят вовсе не палочками, как считают многие, а привычными для нас ложкой и вилкой, в ноже же нет никакой надобности, так как мясо в тайских блюдах мелко шинкуется. Палочки используют только для китайской лапши. Тайские мусульмане, живущие на юге, едят исключительно руками.
Вся трапеза и каждое блюдо в отдельности—баланс пяти основных вкусов: острого, кислого, сладкого, соленого и горького. Обычно заказывают около четырех-пяти кушаний, в зависимости от количества людей за столом. Все блюда подаются на стол одновременно, десерт с кофе в том числе, дабы участники трапезы могли комбинировать различные вкусы.
Тайцу никогда не придет в голову мысль оставить недоеденное блюдо на следующий день, ведь специи утратят свою первозданную свежесть и блюдо станет пресным, что означает невкусным. Разумеется, такое поведение вовсе не признак расточительности, а следствие природного фактора—жаркий климат не способствует хранению продуктов. Поэтому остатки еды отдают животным или просто выбрасывают.
Тайцы любят готовить, но бешеный ритм больших городов не оставляет времени на приготовление пищи. Во многих квартирах Бангкока вся кухня—это холодильник и микроволновка. Тем более покупать еду у лоточников, которые торгуют на улицах города через каждые 50 метров, выгоднее, чем готовить самому. Разумеется, туристу не стоит увлекаться «уличной кухней», конечно, если он не уверен в силах своего желудка на 100 процентов.
Тайцы любят поесть. Они едят большую часть дня, у них всегда есть что пожевать, для них еда не только возможность утолить потребности своего организма, но и способ общения. Если таец вам искренне рад, то всегда предложит разделить трапезу, в случае же отказа с вашей стороны он будет крайне обижен. Не стоит отвергать приглашение, тем более что незабываемые ощущения вам обеспечены.